Aloe barberae - Baumaloe

Die Aloe barberae oder Aloe bainesii ist die imposanteste Art der Gattung. Ursprünglich aus Südafrika stammend, bildet diese Pflanze dort wahre Bäume mit einem massiven Stamm, der sich in mehrere Verzweigungen teilt. Jede von ihnen trägt an ihrem Ende eine Rosette aus langen, elegant gebogenen, spitzen Blättern, was ihr eine sehr charakteristische Silhouette verleiht. Im Winter produziert die Pflanze lange Ähren mit rosa-orangen Blüten in geometrischer Form. Da sie frostempfindlich ist, wächst sie nur in den am besten geschützten Gärten der Mittelmeerküste, an sonnigen Standorten. Außerhalb dieser bevorzugten Zonen wird sie in Töpfen kultiviert, um sie vor dem Frost zu schützen.

Heute von Botanikern als Aloidendron barberae bezeichnet, gehört diese erstaunliche Pflanze zur Familie der Spargelgewächse, zu der auch Aloen, Taglilien und Xanthorrhoeaceae gehören. Sie sind Zwiebel- oder Sukkulentenpflanzen, die sich an ihre relativ trockene natürliche Umgebung angepasst haben. Mit nur 6 oder 7 Arten wurde die Gattung Aloidendron 2013 aus der riesigen Gruppe der Aloen ausgegliedert, die Hunderte von Arten umfasst.
Das Aloidendron barberae stammt aus dem südlichen Teil des afrikanischen Kontinents (Mosambik und Südafrika), wo es in der Buschlandschaft und in den subtropischen Küstenwäldern wächst. In diesen Breiten erreicht es beeindruckende Dimensionen von bis zu 15 oder sogar 18 Metern Höhe und hat eine baumartige Morphologie. Es bildet einen massiven Stamm mit einem Durchmesser von 90 cm bis 2,50 m bei den ältesten Exemplaren. Die raue Rinde ist grau und erinnert an die Haut eines Elefanten. Der Stamm teilt sich in Hauptachsen, die sich wiederum zweifach oder dreifach verzweigen, und bildet so eine mehr oder weniger regelmäßige runde Krone. Jeder Zweig trägt eine Rosette von dunkelgrünen Blättern, die 60 bis 90 cm lang sind. Sie sind nur 7 bis 9 cm breit, sehr spitz zulaufend und nach unten gebogen. Dick und ledrig, sind sie von einem giebelförmigen Kanal durchzogen und von kleinen Zähnen mit einer Länge von 2 bis 3 mm gesäumt.
Im Winter erscheinen lange Blütenstände von 40 bis 60 cm Länge, die entweder einfach oder meistens in 2 Ähren geteilt sind und Ähren von 20 bis 30 cm Länge und 8 bis 10 cm Durchmesser bilden. Diese sehr geometrische Struktur ist besonders ästhetisch mit Dutzenden von dicht gedrängten rosa bis orangefarbenen Blüten. Sie sind etwa 3,5 cm lang und haben eine ziemlich zylindrische Form, die an der Basis verdickt ist und aus der die gelb-grünen Staubblätter aus der Krone herausragen. In Afrika sind es langgeschnäbelte Singvögel, die für die Bestäubung sorgen.
Diese skulpturale Pflanze wurde erfolgreich in mildem mediterranem Klima (Monaco, italienische Riviera, Sizilien...) eingeführt, wo sie sowohl von der Hitze und der Sonne im Sommer als auch von milden Wintern profitiert. Tatsächlich ist sie nur frostbeständig bis -3°C, eventuell -5°C für gut etablierte Exemplare, was die Möglichkeiten, sie im Freien anzupflanzen, stark einschränkt. Sie sollte daher an einem sonnigen Standort in einem neutralen bis sauren, gut durchlässigen Boden gepflanzt werden, um Staunässe zu vermeiden, insbesondere im Winter. Obwohl sie Trockenheit verträgt, wird sie besser wachsen, wenn sie regelmäßig im Sommer bewässert wird. Dann kann sie eine Höhe von 4 bis 6 Metern und eine Breite von 3 bis 4 Metern erreichen.
In anderen Regionen kann dieses Aloidendron in einem großen Topf gepflanzt werden und die warme Jahreszeit im Freien verbringen, an einem sonnigen Standort. Vor dem Winter sollte es idealerweise in einen frostfreien Wintergarten gebracht werden, um ausreichend Licht während des Winters zu erhalten. Es sollte jedoch bedacht werden, dass es sich um eine Pflanze mit großem Wachstumspotenzial handelt und dass es daher nach einigen Jahren schwierig sein kann, sie umzupflanzen... Vielleicht ist es ratsam, eine Art mit leichter zu handhabenden Dimensionen wie die Aloe arborescens zu wählen?

Mit ihrer charakteristischen Silhouette, die an den berühmten Drachenbaum der Kanarischen Inseln (Dracaena draco) erinnert, ist das Aloidendron barberae eine außergewöhnliche Pflanze. Ihre erstaunliche Gestaltung macht sie zu einem besonderen Element in zeitgenössischen Gärten des Südens. Sie kann auch das Zentrum einer exotischen Szene sein, zusammen mit anderen Pflanzen, die an ferne Länder erinnern. Die Blaue Hesperidenpalme mit ihren wunderschönen fächerförmigen Blättern in einem erstaunlichen Grau-Blau gehört dazu, ebenso wie die verschiedenen Arten von Feigenkaktus, die in mediterranem Klima gedeihen und beeindruckende Büschel bilden können. Die Yuccas mit ihren perfekten Rosettenblättern und üppigen Blüten werden auch gute Begleiter sein...