Echinacea purpurea Virgin - Sonnenhut

L'Echinacea purpurea 'Virgin' est une échinacée blanche compacte, florifère et facile à intégrer dans les massifs d’été. Ses grandes fleurs parfumées, ouvertes autour d’un cône vert, se succèdent durant plusieurs semaines. Elle accompagne tout naturellement les graminées, les floraisons bleues ou pourpres et des vivaces au port plus léger. Les insectes la butinent volontiers, et ses fleurs tiennent bien en vase.

Cette échinacée appartient à la famille des Astéracées. L’espèce Echinacea purpurea est appelée échinacée pourpre ou rudbeckie pourpre. Dans la nature, elle pousse dans le centre et à l’est des États-Unis, dans les prairies fraîches, les prés, les lisières et les bois ouverts. C’est une vivace herbacée : sa végétation disparaît en hiver, puis repart de sa souche au printemps. 'Virgin' est une sélection de Piet Oudolf, protégée aux États-Unis par un brevet délivré en 2008. Ce cultivar a reçu l’Award of Garden Merit de la RHS. La plante forme une touffe dressée, d’environ 60 cm de hauteur en fleurs, pour une largeur de 40 à 50 cm. Ses tiges sont ramifiées, plutôt solides, mais elles sont plus verticales si la plante pousse au soleil, dans une terre qui n’est pas trop riche. Les feuilles, vert moyen, sont ovales à lancéolées, rugueuses au toucher, légèrement dentées sur les bords. La floraison commence en juin ou juillet et se poursuit jusqu’en août-septembre selon le climat et la fraîcheur du sol. Les fleurs sont en réalité des capitules, comme chez les marguerites : chez 'Virgin', les ligules blanches forment la couronne extérieure, tandis que le cœur bombé réunit de nombreux petits fleurons fertiles. Ce cône est d'abord vert pomme, puis il prend des tons plus orangés à bruns en mûrissant. Les capitules mesurent  6 à 8 cm de diamètre selon les conditions de culture. Leur parfum est doux, léger, plus perceptible si les fleurs éclosent en nombre. Après la floraison, les cônes secs restent décoratifs et peuvent nourrir certains oiseaux en fin de saison.

Au jardin, cette variété 'Virgin' trouve sa place dans une bordure ensoleillée, un massif blanc ou une plantation naturaliste mélangé à des vivaces faciles à vivre. Elle se plante par groupe de trois ou cinq pieds pour former une tache claire au milieu des feuillages. On peut l’associer à l’Agastache 'Blue Boa', dont les épis lilas contrastent avec ses fleurs blanches, et à des "herbes" comme le Panicum virgatum 'Northwind', bien bleuté et très vertical, en arrière-plan. L’Eryngium zabelii Big Blue® apporte des têtes bleues métalliques et une texture plus sèche. En fin d’été, l’Aster laevis 'Calliope' prend le relais avec ses petites fleurs bleu mauve et ses tiges sombres.