Wenn wir einkaufen oder einen Apfel schälen, denken wir kaum über die Herkunft der verschiedenen Früchte nach, die auf unseren Tischen landen – so sehr gehören sie zu unserem Alltag. Könnten sie sprechen, würden sie uns jedoch von der unglaublichen Reise erzählen, die sie seit frühesten Zeiten bis zu uns zurückgelegt haben!
Diese saftigen und aromatischen Früchte, die wir das ganze Jahr über genießen, stammen größtenteils aus längst vergangenen Zeiten und fernen Regionen. Einige erreichten unseren alten Kontinent allerdings erst vor vergleichsweise kurzer Zeit.
Nachdem ich Ihnen in einer früheren Folge bereits die Geschichte unseres Lieblingsgemüses erzählt habe, lade ich Sie in diesem Sommer zu einer weiteren genussvollen Reise durch die farbenfrohe Welt unserer vertrautesten Früchte ein.

Herkunft der Früchte: Die Kontinente, aus denen sie stammen

Weltweit gibt es fast 150 verschiedene Früchte – und Tausende von Sorten. Auch wenn wir einige mit einer bestimmten nationalen Kultur verbinden, stammen sie größtenteils aus weit entfernten Ländern oder sogar Kontinenten. Einige Früchte wie Kirsche und Birne haben zwei unterschiedliche Ursprungsgebiete. Hier finden Sie die ursprünglichen Verbreitungsgebiete und Herkunftsregionen* einiger der heute meistverzehrten Früchte, geordnet nach Kontinenten und großen Weltregionen:

• Amerika: Ananas (Brasilien), Avocado (Mexiko), Tomate – botanisch gesehen eine Frucht! – (Mexiko und Mittelamerika), Papaya (Mittelamerika), Guave (Mittelamerika und Brasilien).
• Asien: Birne, Pfirsich, Aprikose, Chinesischer Strahlengriffel und Orange (China), Banane (Südostasien), Zitrone und Echte Mango (Indien), Granatapfel (Zentralasien, Afghanistan).
• Vorderer Orient: Feige (Türkei), Dattel (Mesopotamien), Granatapfel (Iran), Kirsche (Kleinasien).
• Europa: Apfel (Kaukasus), Birne (Europa und Kleinasien), Weintraube (Naher Osten und Europa), Erdbeere (Europa und Nordamerika), Weintraube (Kaukasus und Südeuropa).
• Afrika: Wassermelone, Melone.

* Diese Einteilung nennt die Früchte, die ursprünglich aus bestimmten Ländern stammen und später in andere Regionen der Welt eingeführt wurden, bevor sie sich in einigen Gebieten einbürgerten.

Früchte im Wandel der Zeit und Kulturen

Wild wachsende Beeren, die Vorfahren unserer Brombeeren und Himbeeren, waren ein wichtiger Bestandteil der Ernährung von Jägern und Sammlern. Schon die Menschen der Vorzeit verzehrten sie, lange bevor sich die Landwirtschaft entwickelte.

Eine der ältesten Kulturfrüchte der Menschheit ist vermutlich die Feige. Sie soll noch vor den Getreidearten domestiziert worden sein, zumindest in einigen Regionen des heutigen Vorderen Orients. Ausgrabungen im Jordantal bei Jericho im Westjordanland brachten verkohlte Feigen ans Licht, die aus der Zeit um 9000 v. Chr. stammen. Auch Datteln wurden bereits in der Antike kultiviert.

Im Mittelalter und in der Renaissance entwickelte sich der Obstbau in Europa und Asien weiter. In den europäischen Klöstern spielte die Anlage von Nutzgärten innerhalb mittelalterlicher ummauerter Gärten eine entscheidende Rolle für die Bewahrung und Weiterentwicklung des Obstbaus, insbesondere von Apfel-, Quitten- und Kirschbäumen. Der mittelalterliche Obstgarten wurde mit dem verlorenen Paradies verbunden und häufig auf Buchmalereien dargestellt. Früchte wie Apfel, Birne und Weintraube hielten Einzug auf den Tafeln. Die Kreuzzüge und später die großen Seefahrten erweiterten die Vielfalt der verfügbaren Früchte zusätzlich. In dieser Zeit wurden Früchte außerdem häufig in getrockneter Form verzehrt, da sie sich so länger aufbewahren ließen (Feigen, Äpfel, Aprikosen, Pflaumen und Kirschen).

In der Renaissance brachten Handelsbeziehungen beispielsweise neue Rebsorten nach Europa und bereicherten den europäischen Weinbau. Die Kreuzzüge ermöglichten außerdem die Einführung von Zitrusfrüchten in Europa und veränderten dadurch die Ernährungsgewohnheiten grundlegend. Gärtner und später Obstbauern machten entscheidende Fortschritte bei den Anbaumethoden für Obstgehölze: Sie entwickelten Veredelungstechniken, den Anbau an Spalieren und neue Fruchtformen. Auch die Akklimatisierung unter Glas wurde verbessert. So entstand die Vielfalt an Obstgehölzen, wie wir sie heute kennen.

Drei charakteristische Früchte entdecken: Birne, Melone und Erdbeere

Aus der großen Auswahl an Früchten, die uns heute zur Verfügung stehen, habe ich drei ausgewählt, die inzwischen fest zu unseren Essgewohnheiten gehören.

Die Birne: Jahrtausende voller Erfahrung und Innovation

Eine heute so verbreitete Frucht wie die Birne gehört zweifellos zu unserem Alltag. In unserer Zeit gibt es rund 60 Arten und weltweit fast 2.000 Sorten! Comice, Conference, Williams, Passe Crassane oder Guyot – um nur die bekanntesten Sorten auf unseren Märkten zu nennen.
Die Birne zählt tatsächlich zu den ältesten Früchten, die auf der Nordhalbkugel kultiviert werden. Ihre Geschichte reicht Jahrtausende zurück.

Die aus Asien stammende Birne gelangte später nach Europa. In China, wo schriftliche Erwähnungen aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. gefunden wurden, wird sie seit mehr als 5.000 Jahren v. Chr. kultiviert. In den Pfahlbauten der heutigen Schweiz und an prähistorischen Fundstätten aus der Jungsteinzeit entdeckte man Überreste und Kerne von Birnen (Pyrus communis). Auch in der ägyptischen und griechischen Kultur war sie bekannt. Die Römer waren jedoch die Ersten, die diese Frucht durch erste Veredelungen weiterentwickelten und verbesserten. Im Jahr 50 n. Chr. waren bereits 35 verschiedene Arten bekannt.

Ab dem Mittelalter war die Birne in Europa weit verbreitet. Damals wurde sie jedoch wenig geschätzt, meist gekocht und mit wenig schmeichelhaften Namen wie „Angstbirne“ oder „Rosat-Kiesel“ bezeichnet. La Quintinie (1626–1688) verhalf ihr endgültig zu hohem Ansehen: König Ludwig XIV. war begeistert von ihr – allerdings vor allem, um seine Festtafeln zu schmücken. Ab dem 17. Jahrhundert begann man, Birnen mit Quittenbäumen zu kreuzen. Verbesserte Anbaumethoden ermöglichten die Erzeugung hochwertigerer, deutlich zarterer Birnen. Das trug zu ihrer wachsenden Beliebtheit bei Adel und Bürgertum bei. Zu La Quintinies Zeit waren bereits 500 Sorten verzeichnet, darunter die Stars jener Epoche, Bon Chrétien und Cuisse-Madame.

Die Williams-Birne entstand 1796, die Conference-Birne erhielt ihren Namen 1885 und die Angelys-Birne, eine der jüngsten Sorten, entstand 1998. Heute wird sie unter dem Namen Angys® vermarktet. Sie ist das Ergebnis einer Züchtung des französischen Forschungsinstituts INRAE in Angers – ein lokaler Erfolg! – und entstand aus einer Kreuzung von Doyenné du Comice und Doyenné d’Hiver.

Asiatische Birnen (Pyrus pyrifolia) und ihre Nachkommen haben knackiges Fruchtfleisch, wie etwa die Nashi-Birne. Unsere europäischen Garten-Birnbäume (Pyrus communis) stammen von Wildbirnen aus den Bergregionen am Kaspischen Meer ab und tragen Früchte mit zartem, saftigem Fruchtfleisch. Noch heute unterscheidet man Birnen zum Rohverzehr, zart schmelzende Birnen und Kochbirnen – ähnlich wie bei Äpfeln. Die wichtigsten essbaren Sorten gehen auf Pyrus pyrifolia zurück. In Asien gibt es fast 3.000 Sorten aus Pyrus pyrifolia, Pyrus ussuriensis und Pyrus bretshneideri. Einige davon sind bis unter -30 °C winterhart.

Die Birne ist die sechstbeliebteste Frucht der Franzosen. Sie ist das ganze Jahr über erhältlich und Bestandteil weltweit bekannter Rezepte wie der Birne Belle Hélène. Diese Frucht begeistert uns immer wieder aufs Neue. Bemerkenswert ist, dass China erneut der größte Birnenproduzent der Welt ist und 16,5 Millionen Tonnen Birnen erzeugt. Überraschenderweise werden 50 % der in Frankreich verzehrten Birnen importiert, obwohl die wichtigsten Anbaugebiete an der Loire und im Loiretal liegen.

Die Aprikose: Von Tibet in die Provence

Ihr botanischer Name Prunus armeniaca wurde von Carl von Linné irrtümlich vergeben und lässt eine armenische Herkunft des Aprikosenbaums vermuten. Tatsächlich ist diese im Sommer besonders beliebte Frucht, die wir mit dem Mittelmeerraum verbinden, an den Ausläufern des Himalaya zwischen Turkestan, Tibet und der Mandschurei entstanden – ebenso wie unser guter alter Pfirsich. Dieser wilde Vorfahr des modernen Aprikosenbaums gelangte weiter nach Westen und kam tatsächlich über Armenien entlang der Seidenstraße. Die Aprikose erreichte den Westen bereits in verbesserter Form, da die Chinesen sie schon seit Jahrtausenden kultivierten. Griechenland und das Römische Reich eroberte sie jedoch erst zu Beginn der christlichen Zeitrechnung. Die Römer nannten sie praecoquum, also „frühreife Frucht“, später dann Punum armeniacum – ein Hinweis auf ihre Einführung über Armenien. Der Name Aprikose tauchte erst im 16. Jahrhundert in der französischen Sprache auf. Er wurde aus dem Spanischen albaricoque übernommen, das wiederum vom Arabischen al-barqūq abstammt.

Die Mauren waren es, die die Aprikose im 8. Jahrhundert nach Spanien brachten. Tatsächlich wurde diese Frucht jedoch erst ab dem 16. Jahrhundert allmählich geschätzt. Der gute König René, der die Königreiche Neapel und Sizilien geerbt hatte, soll den Aprikosenbaum bereits ein Jahrhundert zuvor, um 1435, nach Anjou gebracht haben. Im Mittelalter genoss die Aprikose einen schlechten Ruf, da man ihr nachsagte, Fieber zu verursachen. Es dauerte lange, bis man Aprikosen roh verzehrte, wie wir es heute tun, wenn wir die von der Sonne erwärmte Frucht direkt vom Baum pflücken. Selbst La Quintinie verwendete sie ausschließlich für gekochte Zubereitungen wie Marmeladen oder Kompott. Erst im 18. Jahrhundert breitete sich der Anbau in den südlichen Regionen Frankreichs aus. Zugleich nahm die Zahl der Sorten stetig zu.

Die moderne Aprikose wird bei uns also seit weniger als 500 Jahren kultiviert. Heute liegen die wichtigsten Aprikosenanbaugebiete noch immer im Mittelmeerraum. Frankreich steht beim Produktionsvolumen weltweit an 17. Stelle. Die Türkei ist der größte Produzent der Welt und erzeugt vor allem getrocknete Aprikosen aus Sorten, die sich besonders gut zum Trocknen eignen.

Die Melone: Vom ungeliebten Gemüse zum Sommerstar

Auch die orangefleischige, zuckersüße und sonnenverwöhnte Melone, die wir in Frankreich mitten im Sommer genießen (Cucumis melo), hat eine spannende Geschichte. Sie stammt aus Afrika und Asien. Bereits in der Antike wurde sie in Ägypten und Mesopotamien kultiviert. Damals schätzte man ihren Geschmack ebenso wegen der Samen wie wegen des Fruchtfleisches. Melonen und Wassermelonen sind auf Grabmalereien dargestellt. Die Römer kannten die Melone und führten sie vermutlich in Europa ein. Sie bevorzugten jedoch häufig die Wassermelone (Cucumis citrullus), da sie die Melone als eher fade empfanden. Damals galt die Melone außerdem eher als Gemüse und wurde häufig gekocht, gesalzen oder als Salat verzehrt.

Im Jahr 800 erwähnte Karl der Große sie in den Pflanzenempfehlungen des Capitulare de Villis. Dabei verwendete er den Namen, den ihr die Griechen gegeben hatten: „pepon“ („von der Sonne gegart“).

Dank der Entwicklung von Gewächshäusern begann sich diese frostempfindliche Frucht ab dem 17. Jahrhundert in Europa einzugewöhnen. Dadurch konnte man ihre Reife beschleunigen und sie zu jeder Jahreszeit genießen – ganz nach dem Wunsch des Adels. Die Früchte wurden größer und aromatischer. In Frankreich hatte die Melone, wie andere Früchte und Gemüse auch, weiterhin einen schlechten Ruf. Ärzte betrachteten sie häufig als gefährliches Lebensmittel, das durch schädliche Säfte, den „succum pessimum“, Verdauungsbeschwerden auslösen konnte. Mehrere Päpste sollen sogar an übermäßigem Melonenverzehr gestorben sein, wie man von Clemens VIII. erzählt. Dieser Ruf verblasste im 18. Jahrhundert allmählich. Autoren wie Marc-Antoine Girard de Saint-Amant beschrieben die Melone in feinfühligen Gedichten lobend: Die Melone. Voltaire krönte sie sogar zum „Meisterwerk des Sommers“. Ab 1780 wurde die runde, orangefleischige Cantaloup-Melone aus dem Sommersitz der Päpste in Cantaluppi in französischen Küchengärten bekannt. Die Marquise de Sévigné und später Alexandre Dumas machten sich für die Cavaillon-Melone stark. Die eine liebte diese provenzalische Frucht, der andere ließ sie sich bis zu seinem Tod als lebenslange Gegenleistung für seine Bücher liefern!

Im Laufe des 18. Jahrhunderts wurden der Anbau unter Glas und unter Glocken weiterentwickelt. Dabei entstand die große Melonenglocke, die noch heute von denjenigen verwendet wird, die das Glück haben, eine zu besitzen. Die Melone wurde zu einer Frucht, die einen hohen gesellschaftlichen Status bezeugte.

Auch wenn nur wenige schriftliche Quellen dies eindeutig bestätigen, heißt es häufig, dass Melonen wegen ihres steigenden Marktwerts und ihrer wachsenden Beliebtheit zum Ziel von Diebstählen wurden. Das soll insbesondere im 17. und 18. Jahrhundert geschehen sein, wenn sie in ummauerten, aber dennoch überwachten Gärten angebaut wurden.

Heute wird die Melone weltweit geschätzt und in vielen Regionen im Freiland oder im Gewächshaus angebaut. Frankreich gehört zu den wichtigsten Produzenten Europas. Die Provence und die Charente sind für die Qualität ihrer Melonen bekannt. Charentais-Melonen erkennt man an ihrem orangefarbenen Fruchtfleisch und ihrer gerippten Schale. Sie werden wegen ihres süßen, aromatischen Geschmacks geschätzt. Die Cavaillon-Melone ist ein unverzichtbarer Bestandteil des Sommers. Frankreich ist weltweit der dreizehntgrößte Melonenproduzent, muss für den sommerlichen Verbrauch jedoch Melonen importieren, hauptsächlich aus Spanien und Marokko.

Gelbe Melonen und Zuckermelonen verbindet man vor allem mit Spanien, wo sie häufig verzehrt werden. Diese Melonen sind auch als Santa-Claus-Melonen oder als Melonen der Sorte 'Piel de Sapo' („Krötenhaut“) bekannt. Sie haben eine grün gefleckte Schale und weißes oder grünes, sehr erfrischendes Fruchtfleisch. Angebaut werden sie vor allem in den spanischen Regionen Murcia, Andalusien und Valencia.

„Neue Früchte“: Hybriden und exotische Arten

Die meisten unserer Früchte reichen also bis in weit zurückliegende Zeiten zurück. Einige Früchte fanden jedoch erst spät ihren Weg in unsere Küchen und auf unsere Tische. Dazu gehören vor allem exotische Früchte, die unser Geschmackssinn zu Beginn des 20. Jahrhunderts zunehmend entdeckte. Dazu zählt der Chinesische Strahlengriffel, der aus China stammt, aber seit Beginn des 20. Jahrhunderts in Neuseeland kultiviert wird und erst ab den 1960er-Jahren in Europa beliebt wurde. Auch die Litschi gelangte dank kolonialer Importe bereits im 18. Jahrhundert nach Europa. Die heute auf einigen Märkten erhältliche Kaktusfeige blieb im Westen seit Christoph Kolumbus dagegen lange wenig bekannt.

Seit den 1970er- und 1980er-Jahren kamen weitere Früchte auf den Markt, die aus der Hybridisierung zweier Arten, gärtnerischen Auslesen, genetischen Veränderungen oder natürlichen Mutationen hervorgegangen sind. Einige sind noch wenig bekannt, etwa die Taybeere, eine Kreuzung aus Himbeere und wilder Brombeere, oder die Jostabeere, eine weitere Kreuzung aus Beerenobst, die aus Schwarzer Johannisbeere und Stachelbeere hervorgegangen ist. Die Aprium entstand aus der Kreuzung von Pflaume und Aprikose. Die Pluot, eine weitere Kreuzung aus Pflaume und Aprikose, ist eine andere Laborzüchtung. Auch bei den Zitrusfrüchten gibt es neue Hybriden, insbesondere die Tangelo (oder Minneola), eine Kreuzung aus Clementinenbaum und Pampelmusenbaum. Sie ist weniger sauer und süßer als eine Grapefruit. Die Amerikaner entwickelten außerdem rosafarbene Heidelbeeren wie 'Pink Lemonade' und sind häufig an der Entstehung dieser mehr oder weniger ausgefallenen genetischen Neuzüchtungen beteiligt.

All diese neuen Früchte zeigen, dass die Innovation im Obstbau noch lange nicht am Ende ist und sich unter anderem an die neuen klimatischen Bedingungen weltweit anpassen kann.

Alte und vergessene Früchte

Derzeit erleben vergessene Früchte wie Quitte, Mispel, Brustbeere oder Kaki eine Renaissance. Köche und Bio-Obstgärten machen sie wieder bekannter. Möchten Sie mehr über diese alten Früchte erfahren? Dann entdecken Sie unsere Artikel und Rezepte:

• Die Kornelkirsche wegen ihrer Früchte anbauen
• Die Brustbeere: pflanzen, schneiden und pflegen
• Wie bereitet man Quittengelee zu? und Wie erntet und lagert man Quitten?
• Wie erntet und lagert man Mispeln?
• Wie erntet und lagert man Kaki-Pflaumen?
• Die Lampionblume: Aussaat, Anbau und Ernte
• Bucheckern der Rotbuche: eine essbare Frucht zum Entdecken

Mehr erfahren: einige nützliche Bücher und Internetseiten

Botanikern, Geschichtsinteressierten und Liebhabern alter und regionaler Obstsorten empfehle ich die folgenden Bücher:

• L'ABCdaire des fruits, Antoine Jacobsohn. Éditions Flammarion. 1997. Eine komprimierte Sammlung von Informationen aus der Feder des Leiters des Potager du Roi.
• Étonnantes histoires de fruits. Bertrand Dumont. Éditions MultiMondes. 2022.
• Des fruits d'ici et d'ailleurs. Regards sur l'histoire de quelques fruits consommés en Europe. Marie-Pierre Ruas. Éditions Omniscience. 2016. Eine wahre Fundgrube, die Geschichtsbegeisterte erfreuen wird.
• Les fruits retrouvés, patrimoine de demain. Geschichte und Vielfalt alter Arten aus dem Südwesten Frankreichs. Evelyne Leterme und Jean-Marie Lespinasse. Éditions du Rouergue. Prix Redouté 2008. Ein weiteres umfassendes Werk.
• Außerdem empfehle ich den historischen Kriminalroman von Michèle Barrière: Meurtre au potager du roi über die berühmten Melonendiebstähle in Versailles – eine unterhaltsame Lektüre für den Sommer.

Mehrere Vereine und Organisationen bieten zusätzliche Informationen zur Herkunft und Erhaltung von Früchten:

• Les croqueurs de pommes setzen sich seit vielen Jahren für den Erhalt regionaler Obstsorten ein.
• Fruits oubliés: ein Netzwerk, das zur Förderung und Bewahrung des Obstkulturerbes beiträgt.
• Das Centre national de pomologie widmet sich der Erhaltung, Erforschung und Förderung von Obstsorten, insbesondere alter und regionaler Sorten.

Wenn Sie diese Lektüre vertiefen möchten, entdecken Sie die jahrtausendealte Geschichte der Feige in diesem ausgezeichneten Artikel von Alain Bonjean in „Les chroniques du végétal“. In dieser Veröffentlichung des INRAE erfahren Sie alles über die Genome der Aprikose. Und Eric Birlouez erzählt Ihnen in seinem Podcast auf France Inter noch viel mehr über die Geschichte der Aprikose.

Zum Abschluss können Sie sich noch einen unterhaltsamen Beitrag anhören: Dans l'intimité de l'histoire: la poire fruit érotique, erzählt von der Historikerin und Journalistin Clémentine Portier-Kaltenbach.

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