Rhabarber Early Champagne

Der Rhapontik-Rhabarber Early Champagne (Rheum × hybridum) ist eine frühreife Sorte, geschätzt für ihre schmackhaften, hellgrünen Stängel, köstlich in Kompott und Kuchen. Es ist eine große, kühles Klima bevorzugende Staude mit üppigem Wuchs, die den Gemüsegarten schmückt. Diese Sorte kann im Spätwinter „getrieben“ werden, was die Ernte um mehrere Wochen vorverlegt. Sie bietet über viele Jahre eine regelmäßige Produktion in einem reichen Boden, der im Sommer etwas feucht bleibt.

Zur Familie der Polygonaceae gehörend, stammt der Rhapontik-Rhabarber der Gärten aus alten Kreuzungen zwischen eurasiatischen Arten, hauptsächlich Rheum rhabarbarum und R. rhaponticum. 'Early Champagne’ ist eine alte englische Auslese, die bereits Mitte des 19. Jahrhunderts erwähnt wurde; sie soll von ‘Hawkes (oder Hawke’s) Champagne’ abstammen, die in den 1850er Jahren von Edward Hawkes geschaffen wurde, und zeichnet sich durch ihre große Frühreife und ihre Eignung zum Treiben aus.

‘Early Champagne’ bildet eine krautige Staude, sie wächst aus einem kurzen, dicken und fleischigen Rhizom. Ihr Wachstum ist schnell, der Baumstumpf verdickt sich mit der Zeit. Im Freiland erreicht die Staude mit Blättern üblicherweise 0,50 bis 1 m Höhe (Blattwerk) bei 1 m bis 1,50 m Ausbreitung zur Reife. Die Infloreszenz, wenn man sie sich entwickeln lässt, erhebt sich auf 1,50 bis 2 m. Nach 10 Jahren erreicht ein gut gepflegter Baumstumpf eine Ausdehnung von 1,20 bis 1,50 m. Das Blattwerk ist sommergrün, es verschwindet im Winter und kommt im Frühjahr wieder aus der Erde. Die Blätter haben breite, herzförmige bis ovale, grüne Blattspreiten von 30 bis 60 cm Länge, getragen von langen, fleischigen Blattstielen (den einzigen essbaren Teilen). Die Blätter konzentrieren giftige Oxalate und Heteroside.
Die Blattstiele von ‘Early Champagne’ sind eher dünn, von mittlerer Länge, bedeckt mit einer rosa-roten bis roten Haut je nach Exposition. Ihr Fleisch ist hellgrün, süß und mild; wenn die Pflanze getrieben wird, werden ihre Stängel zarter und heller. Diese Pflanze benötigt einen kalten Winter und zeigt eine sehr gute Langlebigkeit, wenn der Baumstumpf alle 5 bis 7 Jahre geteilt wird. Sie ist rustikal bis etwa −20 °C, fürchtet vor allem sommerliche Hitze und schwere, luftundurchlässige Böden.

Kultur: Der Rhapontik-Rhabarber benötigt einen tiefgründigen, humusreichen, frischen, aber gut durchlässigen Boden mit neutralem bis leicht saurem pH-Wert, in nicht zu heißer Sonne. Sie schätzt jährliche Gaben von reifem Kompost im Frühjahr und eine sommerliche Mulchschicht für Kühle. Das Entfernen der Blütenstände erhält ihre Reserven.

Die Ernte dieses Rhapontik-Rhabarbers 'Early Champagne' erfolgt durch Ausreißen des Blattstiels (niemals durch Schneiden) von März bis Juni für getriebene Pflanzen unter Schutz, oder von April-Mai bis Juni je nach Klima. Zum Ernten ziehen Sie sanft an den Stängeln und drehen sie an der Basis, um die Krone nicht zu verletzen. Im ersten Jahr nach der Pflanzung sollten keine Stängel geerntet werden.
Das „Treiben“ des Rhapontik-Rhabarbers, das im 19. Jahrhundert in England populär wurde, gab Anlass zum berühmten „Yorkshire Forced Rhubarb“, traditionell bei Kerzenlicht in dunklen Schuppen geerntet, um rosa, sehr zarte und frühe Stängel zu erhalten.

In der Küche wird der Rhapontik-Rhabarber zur Zubereitung von Kuchen, Kompott, Marmeladen und Chutneys verwendet. Die Stängel, einmal geschält und geschnitten, verleihen Desserts eine säuerliche Note und harmonieren gut mit Erdbeeren, Äpfeln oder auch Ingwer in süßen oder herzhaften Zubereitungen.

Der Rhapontik-Rhabarber hat appetitanregende, adstringierende, erfrischende Eigenschaften und enthält Vitamine (B, C) und Mineralien (Kalzium, Magnesium, Eisen). Aber Vorsicht, seine Blätter, die furchtbar reich an Oxalsäure sind, sind giftig.

Aufbewahrung: Die Blattstiele des Rhapontik-Rhabarbers halten sich einige Tage im Gemüsefach des Kühlschranks oder einige Monate, in Stücke geschnitten, im Gefrierschrank.

Der kleine Gärtnertrick: Die Blätter des Rhapontik-Rhabarbers sind giftig, können aber zur Herstellung einer Jauche verwendet werden, die gegen Blattläuse abschreckt.