Myrmekochorie: Wenn Ameisen gärtnern...

Myrmekochorie: Was genau ist das?

Myrmekochorie: Ameisen verbreiten Samen. Die Pflanze lockt sie chemisch an – ein ausgeklügelter Tausch, von dem beide Partner profitieren.

Elaiosom: die höchste Belohnung

Die Ameise bewegt den Samen also zunächst waagerecht über den Boden, bevor sie ihn vergräbt. Doch, werden Sie fragen, warum sollte sich eine Ameise damit abmühen, einen Samen zu transportieren, der manchmal zwei- oder dreimal so schwer ist wie sie selbst? Die Antwort lautet: Elaiosom.

Das Elaiosom – eine Delikatesse

Das Elaiosom ist ein kleiner, fleischiger und ölhaltiger Auswuchs, der oft weißlich oder durchsichtig ist und am Samen haftet. Es ist reich an Lipiden, Proteinen und Vitaminen, spielt jedoch keine Rolle bei der Keimung der Pflanze. Seine einzige Funktion besteht darin, Ameisen als besonders attraktive Nahrung zu dienen. Die Pflanze bietet den Ameisen jedoch nicht nur eine Nahrungsbelohnung: Durch seine Zusammensetzung, die den Ölsäuren ähnelt, die in toten Insekten vorkommen, „signalisiert“ das Elaiosom den Ameisen das Vorhandensein des Samens. Für die Ameise wird dieser Samen zu einer Delikatesse – für sie selbst oder für ihre Larven. Ein wahrer, unwiderstehlicher Energiekonzentrat.

Das Elaiosom eines Samens

Der Transportprozess

Entdeckt eine Arbeiterameise einen Samen mit Elaiosom, packt sie ihn mit ihren Mandibeln und bringt ihn eilig zum Ameisenbau. Dabei legt sie Hunderte Zentimeter, mitunter sogar mehrere Dutzend Meter zurück. Nicht ohne Hindernisse! Im Inneren des Baus wird das Elaiosom von den Larven oder Arbeiterinnen verzehrt. Der Samen selbst bleibt dank seiner harten, glatten Samenschale unversehrt und ist für die Ameisen uninteressant. Da er nun im Weg ist, wird er anschließend zu den „Müllplätzen“ der Kolonie gebracht oder in einem unterirdischen Gang zurückgelassen.

Und genau hier geschieht das Wunder: Der Samen wird in einer idealen Umgebung ausgesät, geschützt vor Fressfeinden und von Nährstoffen umgeben. Beste Voraussetzungen für die Keimung!

Welche Pflanzen verbreiten ihre Samen auf diese Weise?

Weltweit betreiben etwa 11.000 Pflanzenarten Myrmekochorie. In unseren gemäßigten Gärten und europäischen Wäldern ist diese Form der Ausbreitung besonders bei Frühblühern verbreitet. Diese Pflanzen werden als myrmekochor bezeichnet. Sie sind meist klein, blühen relativ früh im Frühjahr und bilden Samen, die am Fuß der Mutterpflanze zu Boden fallen:

• Stiefmütterchen und Wildes Stiefmütterchen (Viola sp.) : Dies ist das bekannteste Beispiel. Stiefmütterchen bilden Samen mit einem glänzend weißen Elaiosom, das Ameisen sofort anlockt.
• Die Kissen-Primel (Primula vulgaris) : Auch sie ist ein typisches Beispiel für eine myrmekochore Pflanze, die früh im Frühjahr blüht – genau zu dem Zeitpunkt, an dem die Ameisen aktiv werden. Deshalb entdeckt man in Gärten und im Unterholz häufig neue Kissen-Primeln, die einige Meter voneinander entfernt wachsen, oft am Fuß von Mauern oder in Rasenflächen.
• Das Kleine Schneeglöckchen (Galanthus nivalis) : Seine Samen fallen bereits am Ende der Blüte zu Boden und können von den ersten Arbeiterinnen der Saison weggetragen werden.
• Das Schöllkraut (Chelidonium majus) : Oft als „Unkraut“ betrachtet, verdankt es sein Vorkommen in Mauerritzen und ungewöhnlichen Winkeln der unermüdlichen Arbeit der Ameisen.
• Das Alpenveilchen : Nach der Blüte windet sich der Blütenstiel des Alpenveilchens wie eine Feder ein, um die Samen möglichst nah am Boden abzulegen und den Ameisen das Sammeln zu erleichtern.
• Das Busch-Windröschen (Anemone nemorosa) und das Leberblümchen (Hepatica nobilis) : Dank dieser Partnerschaft besiedeln sie das Unterholz und bilden im Frühjahr ausgedehnte Blütenteppiche.
• Der Lerchensporn (Corydalis) : Diese Frühjahrsblüher bilden schwarze Samen mit einem gut sichtbaren weißen Elaiosom.
• Die Goldnessel (Lamium) : Die in Waldrändern und schattigen Bereichen häufige Goldnessel ist oft myrmekochor.
  

  Myrmekochore Pflanzen

Vorteile der Pflanzen-Ameisen-Partnerschaft

Auf den ersten Blick wirkt Myrmekochorie erstaunlich, aber unbedeutend. Weit gefehlt: Sie ist eine echte Überlebensstrategie mit großen Vorteilen für beide Seiten.

Vorteile für die myrmekochore Pflanze

• Schutz vor Fressfeinden: Ein an der Bodenoberfläche liegender Samen kann von Nagetieren oder Vögeln gefressen werden. Unterirdisch entgeht er den Blicken und der Gier dieser Körnerfresser.
• Schutz vor Feuer: In brandgefährdeten Lebensräumen wie der mediterranen Macchia oder dem australischen Busch überleben von Ameisen vergrabene Samen den Flammen. Vor Hitze und Feuer geschützt, keimen sie nach dem Brand und beleben die Landschaft neu.
• Passender Dünger: Abfallbereiche in Ameisennestern sind reich an Stickstoff und Phosphor. Der Samen keimt somit in hochwertiger Blumenerde.
• Weniger Konkurrenz: Indem die Ameise den Samen vom Mutterstock wegträgt, verhindert sie direkte Konkurrenz der Jungpflanze um Licht, Nährstoffe und Wasser.

Vorteile für die Ameisen

Das Elaiosom ist eine stabile, leicht zu sammelnde Nahrungsquelle. In nährstoffarmen Lebensräumen liefert es den Larven der Kolonie wichtige Proteine.

Und für den Gärtner?

Wer die unermüdlichen Ameisen beobachtet, lernt Geduld, Demut und auch, loszulassen. Für einen schönen Garten muss man säen und pflanzen, pflegen und den Rückschnitt durchführen, düngen und gießen – aber auch diejenigen gewähren lassen, die indirekt und wirksam daran mitwirken. Was ist schöner als ein Teppich aus Stiefmütterchen im Schatten eines prächtigen Baumes?

Wie fördert der Gärtner diese Zusammenarbeit?

Myrmekochorie im Garten: Ameisen als Samenverbreiter fördern, Insektizide meiden, Laub und Streu bewahren und Wildblumen wie Veilchen wachsen lassen.

Myrmekochorie: ein empfindliches Gleichgewicht

Invasive Ameisen wie die Argentinische Ameise stören die Samenausbreitung. Auch der Klimawandel gefährdet Pflanzenarten durch fehlende Synchronisation von Blüte und Ameisenaktivität.