Salvia moorcroftiana - Salbei

Salvia moorcroftiana, la sauge de Moorcroft, est une espèce himalayenne au feuillage particulièrement laineux et à la floraison architecturale. Sa grande rosette gris-vert est décorative avant la floraison. Ses hampes florales ramifiées qui paraissent en fin de printemps ou en été portent des fleurs mauve pâle accompagnées de bractées vertes. Vous cultiverez cette sauge vivace au soleil, dans une terre drainée mais pas trop aride. Cette plante de collection ressemble à la sauge sclarée.

Cette espèce sauvage appartient à la famille des Lamiacées. Elle est originaire de l’Himalaya occidental, répandue depuis l’est de l’Afghanistan jusqu’au Népal occidental, présente au Pakistan, au Cachemire et dans le nord-ouest de l’Inde. Dans la nature, elle pousse sur des pentes ouvertes, des terrains rocailleux et des friches d’altitude, entre 1 500 et 2 700 m d'altitude. C’est une vivace herbacée. Le feuillage est caduc, il sèche avant l'hiver. La plante développe d’abord de grandes feuilles basales, longuement pétiolées, ovales à cordiformes, fortement gaufrées et bordées de dents arrondies ou irrégulières. Leur surface est couverte de poils blancs, ce qui confère à la rosette un aspect laineux, presque feutré. Les tiges florales sont dressées, robustes, de section quadrangulaire comme chez beaucoup de Lamiacées, ramifiées dans leur partie supérieure. Elles s'élèvent à 60-90 cm au-dessus de la rosette qui mesure 60 à 80 cm de large. Les fleurs sont réunies en verticilles sur des inflorescences ramifiées. Chaque corolle, lilas pâle à bleu lilas, montre un tube allongé et une lèvre supérieure courbée. Les calices velus et les bractées vertes sont bien visibles autour des fleurs. Cette floraison a lieu de mai à juillet selon le climat. Cette sauge est rustique jusqu'à -12 à -15 °C en sol très drainé ; l’humidité hivernale est plus préjudiciable à sa souche qu'un froid sec.
Le nom de l’espèce rappelle William Moorcroft, un voyageur britannique qui collecta cette plante dans la région du Ladakh au début du XIXᵉ siècle.

Plantez cette sauge dans une grande rocaille pas trop sèche ou dans un massif ensoleillé, mais pas brûlant, en compagnie d'autres vivaces d'allure sauvage. À ses côtés, vous pouvez planter le Nepeta grandiflora ‘Dawn to Dusk’ pour ses épis rose pâle, la molène ou Verbascum chaixii ‘Album’ blanche et très verticale, l'Eryngium giganteum et la Salvia sclarea ‘Vatican White’.