Als Mitglied der Familie Lythraceae (früher Punicaceae) ist der Granatapfelbaum ‘Lyubimy’ eine Auslese aus Südrussland, die in Nordamerika unter dem Handelsnamen Favorite™ Anfang der 1990er Jahre von der Baumschule One Green World eingeführt wurde. Der russische Name Lyubimy bedeutet „Liebling“. Synonyme für den Kultivar: ‘Lyubimy’, ‘Lyubimyi’, ‘Lyubimyj’, Favorite™; im englischsprachigen Handel findet man auch Lubimi.
Dieser Kultivar unterscheidet sich von der Art durch einen kompakteren Wuchs, eine gute Frosttoleranz und eine zuverlässige Fruchtbildung im kontinentalen Klima. Ein buschiger und dichter Strauch mit mittlerem Wachstum erreicht er 1,20 bis 1,80 m Höhe bei gleicher Breite nach etwa 10 Jahren; im Kübel rechnen Sie mit 1 m bis 1,20 m, je nach Volumen des Behälters. Die jungen, braun-roten Triebe sind manchmal mit kurzen Dornen besetzt; die Rinde wird später bräunlich-grau und mit dem Alter rissiger. Das sommergrüne, gegenständige, glänzende, mittelgrüne Laub färbt sich im Herbst gelb, bevor es abfällt. Der Baumstumpf kann mit der Zeit Ablehnung bilden.
Die Blüte erfolgt im Mai-Juni, je nach Klima bis Juli. Die 3–4 cm großen Blumen zeigen eine rot-orange bis zinnoberrote Corolla und einen dicken, sternchenförmigen Kelch. Sie sind nektarreich.
Die Granatäpfel sind kugelige Beeren von 6 bis 9 cm Durchmesser, mit einer ledrigen Schale in einem rötlichen Orange, das bei Reife nachdunkelt. Ihr Fruchtfleisch besteht aus zahlreichen, rosa-roten, sehr saftigen Arillen mit einem süß-säuerlichen Geschmack; der Saft ist reichlich und gut gefärbt. Die Samen (im Kern jeder Arille) sind von mittlerer Festigkeit. Die Reifung erfolgt spät in der Saison: im warm-gemäßigten Klima findet die Ernte von September bis Oktober statt; weiter nördlich oder in höheren Lagen erntet man Ende Oktober bis November, nach einem schönen Spätherbst oder wenn die Pflanze an einer warmen Mauer steht. 'Lyubimy’ verträgt üblicherweise –15 °C in geschützter Lage; Versuchsberichte aus Nordamerika erwähnen für etablierte Exemplare sogar unter –17 °C.
Ernten Sie die Granatäpfel, wenn die Frucht schwer ist, die kantigen Flächen sich abflachen, die Farbe gleichmäßig ist und beim Klopfen ein metallischer Klang zu hören ist. Schneiden Sie die Frucht mit der Gartenschere ab und lassen Sie ein kleines Stück Stiel stehen; vermeiden Sie Ziehen, da dies die Frucht verletzt und ihre Haltbarkeit verringert. Bei angekündigten Regenperioden ist es besser, die Ernte vorzuziehen, um das Platzen der Früchte zu begrenzen.
Lagerung: Waschen Sie die Früchte vor der Lagerung nicht. Bewahren Sie sie kühl auf (5 °C und 90–95 % Luftfeuchtigkeit) bis zu 2 Monate. Bei Raumtemperatur rechnen Sie mit 1 bis 2 Wochen. Die Arillen halten sich einige Tage im Kühlschrank und lassen sich sehr gut einfrieren für eine spätere Verwendung.
Kulinarische Verwendungen: Die Arillen werden frisch (Salate, Frischkäse, Desserts) verzehrt oder zu Saft gepresst. Der Sirup oder die Melasse aus Granatapfel (eingekochter Saft) dient als Basis für Saucen oder Marinaden für Geflügel, Lamm und Fisch zwischen dem Nahen Osten, dem Kaukasus und dem Mittelmeerraum; man findet ihn in traditionellen Gerichten wie dem iranischen Fesenjān. Getrocknete Arillen sind die Grundlage eines Gewürzes (Anardana) in einigen asiatischen Küchen.
Der fruchttragende Granatapfelbaum gedeiht in voller Sonne, in einem tiefgründigen, nährstoffreichen und gut durchlässigen Boden, ob kalkhaltig oder lehmig-sandig. Einmal gut eingewurzelt, verträgt er Trockenheit, aber regelmäßiges Gießen im ersten Jahr ermöglicht eine gute Bewurzelung. Der Schnitt im Spätwinter entfernt abgestorbenes Holz, fördert eine gute Belüftung der Verzweigung und regt die Blüte an. Sie können ihn als isoliertes Solitärgehölz, in einem großen Kübel oder in einer Hecke aus mediterranen Obstgehölzen verwenden.
