Cichorium intybus - Wegwarte

Cichorium intybus, der Wilde Zichoriensalat, ist eine rustikale Staude, die sowohl Zier- als auch Nutzpflanze ist und vor allem für ihre himmelblauen Blüten bekannt ist, die den Sommer an Wegrändern und auf Wiesen erhellen. Im Garten bildet sie luftige, sehr blaue Büsche, die sich natürlich in ländliche Beete, Blumenwiesen und in etwas verwilderte Gartenecken einfügen. Sehr robust und trockenheitsresistent begnügt sie sich mit minimaler Pflege und bietet gleichzeitig Nektar und Pollen für viele Insekten.

Diese botanische Art gehört zur Familie der Asterngewächse. Sie ist auch bekannt als Wilde Zichorie, Bitterzichorie, Gemeine Zichorie, Barbe-de-capucin oder Wilde Winterendivie. Viele Gemüse-Kultivare (Winterendivien, Salatzichorien, italienische Zichorien) stammen von ihr ab. Es handelt sich um eine krautige Staude, die dank ihrer fleischigen Pfahlwurzel mehrere Jahre leben kann. Ursprünglich aus einem weiten euro-mediterranen Gebiet stammend, wächst der Wilde Zichoriensalat wild von Portugal bis Russland, vom Maghreb bis zum Kaukasus und bis nach Zentralasien und in den Westen des Himalaya. Sie hat sich später in Nordamerika, anderen Regionen Asiens und in Australien eingebürgert. Man findet sie vor allem auf xerophilen Wiesen, Böschungen, Brachland, Feldrändern und sonnigen Straßenrändern.
Die Pflanze bildet einen aufrechten, etwas kantigen Busch. Im ersten Jahr entwickelt sie eine Rosette aus basalen Blättern, die 10 bis 25 cm lang, tief eingeschnitten sind und an die des Löwenzahns erinnern. Aus dieser Rosette entwickeln sich steife, samtige oder raue, in ihrem oberen Teil verzweigte Stängel. Bei Reife erreicht der Wilde Zichoriensalat eine Höhe von 70 cm bis 1 m und eine Breite von 40 bis 60 cm. Ihr Wachstum ist schnell, sobald die Pflanze gut verwurzelt ist. Das Laub, von kräftigem Grün bis blaugrün, ist sommergrün bis halb ausdauernd, je nach Klima. Die Blüten sind in Kapitula von 2 bis 3 cm Durchmesser vereint, die einzeln oder in kleinen Gruppen entlang der Stängel getragen werden. Jedes Kapitulum besteht ausschließlich aus strahlend azurblauen bis lavendelblauen Zungenblüten, die manchmal ins Mauve tendieren, mit fein gezähnten Enden. Die Blüten öffnen sich morgens bei sonnigem Wetter und schließen sich in der Regel am frühen Nachmittag. Die Blüte erstreckt sich von Juni oder Juli bis September. Die Bestäubung wird von vielen nektarsammelnden Insekten übernommen. Die Früchte sind kleine hellbraune Achänen, die von einem kurzen Pappus gekrönt sind. Diese Pflanze versamt sich spontan in leichter Erde. Ihre lange, fleischige Pfahlwurzel dringt tief in den Boden ein: Sie verankert den Busch fest, erklärt seine gute Windbeständigkeit und seine Trockenheitsresistenz.
Sie liefert die berühmte geröstete Zichorienwurzel, die seit dem 19. Jahrhundert als Kaffeeersatz verwendet wird, insbesondere im Norden Frankreichs und in Belgien. Die jungen, leicht bitteren Blätter sowie die Blüten können in Salaten oder als Aufguss verzehrt werden.

Im Garten wird der Wilde Zichoriensalat in verstreuten Büschen in einer Blumenwiese, in einem naturalistischen Beet oder am Rand des Gemüsegartens verwendet. Sie bildet eine blaue Linie und lässt den Blick schweifen. Man kann sie mit der Heliopsis helianthoides 'Burning Hearts' kombinieren, deren große, leuchtend gelbe Blüten mit rotem Herzen ihre blauen Töne im Spätsommer erwärmen. In leichter, trockener Erde kombiniert man sie mit dem Eschscholzia californica Thai Silk Apricot Chiffon, einem Goldmohn mit gekräuselten Blüten in Aprikosen- und Korallentönen, und mit der Gaillarde grandiflora 'Dazzler', mit großen, rot-orangen Margeriten mit gelber Spitze. Das Horizontblau dieser Zichorie harmoniert perfekt mit dem Fuchsienrosa des strauchigen Salbeis 'Cerro Potosi'.