Opuntia monacantha

Der Opuntia monacantha ist ein schnell wachsender Kaktus, der stark verlängerte Segmente (Glieder) ausbildet. In einem schönen, reinen Grün bieten sie eine prächtige Kulisse für die leuchtend gelbe Blüte im Sommer. Die großen Blüten öffnen sich am Rand der Segmente und bilden anschließend birnenförmige Früchte von grüner bis roter Farbe. Er erreicht in wenigen Jahren eine Höhe von 2 m und dieser Opuntia verträgt die milden Winter der Mittelmeerküste. Anderswo wird man ihn in einem Topf als Orangeriepflanze kultivieren, um ihn frostfrei überwintern zu können.

Der Opuntia oder Feigenkaktus gehört zur großen Familie der Kakteengewächse, einer sehr vielfältigen Pflanzengruppe, die Liebhaber und Sammler begeistert. Diese Familie umfasst fast 90 Gattungen mit verschiedenen Formen: Manche Arten haben eine kugelige Silhouette, wie die Ferocactus, während andere wie Kerzen aussehen, wie der Trichocereus cuzcoensis, oder noch originellere Morphologien aufweisen (Filzkakteen...). Unter all diesen Kakteen nimmt die Gattung Opuntia mit etwa 250 Arten einen wichtigen Platz ein. Der berühmteste ist zweifellos der Feigenkaktus (Kaktusfeige), der ursprünglich aus Mexiko stammt. Seine Früchte werden in den Mittelmeerregionen, wo die Pflanze sich allmählich eingebürgert hat, häufig verzehrt. Oft als „Kaktusfeige“ bezeichnet, zeichnet sich der Opuntia leicht durch seine grafische Silhouette aus. Er wächst in Form von abgeflachten Segmenten, die an Tischtennisschläger erinnern und sich im Laufe seines Wachstums natürlich verzweigen. 
Der Opuntia monacantha ist eine Art, die ursprünglich aus Südamerika stammt: Argentinien, Uruguay, Paraguay und Brasilien. Er wächst in feuchten subtropischen oder tropischen Tieflandwäldern und an sandigen Küsten, vom Meeresspiegel bis in eine Höhe von 1.000 m. In diesen Regionen bildet er eine imposante Pflanze, die einen "Stamm" von bis zu 20 cm Durchmesser entwickelt, der eine Masse verzweigter Segmente trägt, die bis zu 6 m Höhe erreichen kann! In unserem Klima erreicht er im Freiland in der Regel eine Höhe von 2 bis 3 m und weniger, wenn er in Kübeln in Regionen kultiviert wird, die zu kalt sind, um ihn dauerhaft im Garten zu pflanzen. Ebenso sind die Segmente (genannt Cladodien), die in seinem ursprünglichen Lebensraum bis zu 30 cm lang und 12,5 cm breit werden, normalerweise etwas weniger entwickelt. Sie haben eine verkehrt-eiförmige bis längliche Form, manchmal auch ausgesprochen schmal. Sie sind fleischig, haben eine glatte Oberfläche und eine reine grüne Epidermis. Dieser Feigenkaktus ist recht wenig bestachelt und bildet meist ein bis zwei Dornen pro Areole (die anatomisch gesehen umgewandelte Blätter sind, während die Segmente selbst Sprossachsen sind). Die Areolen übersäen die Segmente, diejenigen in der oberen Hälfte sind oft bestachelt, die unteren sind unbewehrt. Dennoch, selbst wenn sie spärlich sind, bleiben die Dornen, die 4 bis 5 cm lang werden können, sehr stechend! Ihre Farbe variiert von Weiß bis Braun.
Schnell wachsend (er ist in Australien und Südafrika nach seiner Einführung invasiv geworden), kann der Opuntia monacantha in 4 bis 5 Jahren bereits einen dichten Strauch von über 1 m Höhe bilden und in 10 Jahren 2 m erreichen oder sogar übertreffen. Wenn das Klima ihm zusagt, kann er tatsächlich 3 bis 10 Segmente pro Jahr bilden und sich dabei reichlich natürlich verzweigen. Junge Exemplare können daher recht schnell blühen und bilden hübsche, leuchtend gelbe Kronen mit rötlichen Mitteladern und einem dichten Herzen aus ebenso gelben Staubblättern. Die Blüten haben einen Durchmesser von 6 bis 8 cm und sind, wie bei Kakteen üblich, besonders dekorativ. Sie erscheinen im Sommer am Rand der Segmente. Nach dem Verblühen verwandeln sie sich allmählich in (essbare, aber geschmacklose) birnenförmige Früchte, die 7 cm lang und 5 cm im Durchmesser sind, in einer Farbe, die von grünlich bis rötlich variiert.

Der Opuntia monacantha ist eine interessante Kaktusfeigen-Art aufgrund seiner Größe und seiner prächtigen Blüte. An der Côte d'Azur und in anderen geschützten Gebieten der Mittelmeerküste kann er eine schöne Größe erreichen und so einen Trockengarten neben langsamer wachsenden Arten strukturieren. Um mit allen möglichen grafischen Formen zu spielen, pflanzen Sie ihn in Begleitung von Agaven mit ihren skulpturalen Rosetten, Yuccas mit kräftigen Stämmen und üppigen Blüten, Schwiegermuttersesseln (Echinocactus grusonii) mit ihren ausladenden Formen oder Dasylirionen mit ihren filigranen, ästhetischen Blättern. In zu kalten Regionen halten Sie ihn im Kübel, um ihn nur während der schönen Jahreszeit herauszustellen – exotischer Urlaubsflair garantiert!