Birken: Pflanzung, Rückschnitt und Pflege

Beschreibung und botanisch

Birken sind Bäume der nördlichen Hemisphäre (nur 4 Arten in Europa), deren Areal sich bis in die arktischen Regionen erstreckt, wo sie in Form zwergiger und niederliegender Arten wie Betula nana und humilis vorkommen. Ihre außergewöhnliche Winterhärte von meist über -45 °C sorgt dafür, dass man sie häufig in gemäßigten Klimazonen bis in Höhenlagen von 2000 m antrifft. Sie gehören wie die Erle, die Hainbuche oder der Haselstrauch zur Familie der Birkengewächse und umfassen etwa hundert Baum- und Straucharten, die sich durch eine Blüte mit getrennten männlichen und weiblichen Kätzchen am selben Baum auszeichnen.

Birken sind Pioniergehölze, die bei der Wiederbesiedlung einer Heide als Erste wachsen, was ihre geringen Ansprüche erklärt: Ein nährstoffarmer, kieselsäurehaltiger, flachgründiger oder staunasser Boden, volle Sonne, Kälte und Feuchtigkeit halten diesen Baum nicht auf. Im Gegenteil, er wird sogar eifrig in die Höhe wachsen, außer bei niederliegenden Formen wie B. nana und humilis, und seine Reife nach 10 Jahren erreichen. In der Natur verkümmert er, sobald andere Baumarten, die er in ihren jungen Jahren mit seinem lichten Schatten geschützt hat, wie Eiche oder Esche, gefolgt von der Rotbuche, vorherrschend werden.

Birken bieten eine schlanke und leichte Wuchsform und werden bis zu 20 bis 30 m hoch. Ihre feinen Zweige biegen sich unter dem Gewicht der Blüten und des Laubes nach unten. Die mehr oder weniger dreieckigen und gezähnten, manchmal sogar gelappt-gezähnten Blätter wie bei der Schwarz-Birke sind sommergrün und eher klein (einschließlich Blattstiel bis zu 15 cm). Im Frühjahr zartgrün, färben sie sich im Sommer in einem intensiveren Grünton, bevor sie im Herbst einen gelben bis goldenen Farbton annehmen. Die Blattspreite ist manchmal flaumig behaart, wodurch sich bestimmte Arten wie Betula pendula und pubescens, unsere wichtigsten indigenen Arten, voneinander unterscheiden lassen.

Betula pendula – botanische Illustration

Der Erfolg der für die Gartengestaltung verwendeten Birken beruht jedoch auf ihrer bemerkenswerten perlmuttartig schimmernden Rinde, die weiß, aber auch rosafarben oder orange sein kann und manchmal wie bei Betula pendula, auch Hänge-Birke genannt, von schwarzen Warzen unterbrochen ist. Beachten Sie, dass junge Pflanzen eine braune Rinde haben, die mit zunehmendem Alter heller wird. Diese Rinde bleibt jedoch dünn und schält sich in pergamentartigen Streifen ab, wodurch zarte Nuancen von Weiß, Ocker und Rosabeige zum Vorschein kommen, wie bei Betula utilis var. jacquemontii. Die Chinesische Birke Betula albosinensis zeigt eine blass kupferrote bis zinnoberrote Rinde, während die Gelb-Birke, Betula alleghaniensis, cremefarbene bis goldbronze Töne aufweist. Etwas seltener ist die Betula maximowicziana, die für ihre langen Blütenkätzchen geschätzt wird und im Alter eine schöne pergamentartige, grauweiße oder orangefarbene Rinde entwickelt. Die Papier-Birke oder Kanu-Birke, Betula papyrifera, erneuert ihre Rinde, indem sie lange Streifen aus festem Papier ablöst, die von den kanadischen Ureinwohnern zum Bau leichter Boote und zahlreicher Alltagsgegenstände wie Taschen verwendet wurden. Die dunkelrote bis fast schwarze Färbung dieser jungen Bäume wird mit zunehmender Reife rötlichbraun und schließlich glänzend cremeweiß. Beachten Sie, dass nicht alle Birken eine dünne, helle Rinde tragen, wie etwa die im Osten der USA beheimatete Betula nigra, die mit zunehmendem Alter dicke graue Schuppen bildet.

Die Blüte der Birken ist nicht spektakulär, doch die 3 bis 10 cm langen männlichen Kätzchen, die zunächst aufrecht stehen und später entlang der feinen Zweige herabhängen, sind den ganzen Winter über dekorativ. Sie bilden sich im Herbst und geben ihren Pollen erst ab März–April oder im Mai frei, wenn sich die 1 bis 3 cm langen weiblichen Kätzchen öffnen, die in Gruppen oberhalb der männlichen angeordnet sind. Leider reagieren manche Menschen allergisch auf den reichlich vorhandenen Pollen der Birke. In diesem Fall sollten Sie besser keine Birke in Ihrem Garten pflanzen.

Die Früchte sehen wie die männlichen Kätzchen aus, sind grünlich gefärbt und zerfallen bei der Freisetzung der geflügelten Samen (Flügelnüsse), die zwischen den Schuppen der Ähre eingeschlossen sind.

Die Birke ist der Baum für Anfänger oder der erste Baum, den man pflanzen kann, um dem Garten Gestalt zu geben, während andere Baumarten noch an Größe gewinnen. Allerdings wird es Ihnen schwerfallen, unter ihr etwas zu pflanzen, außer einigen Gräsern oder Englischen Heiden, denn ihre Wurzeln sind flach und dicht. Durch die Pflanzung mehrerer Exemplare mit nur 2 m Abstand lassen sich sehr moderne Gartenbilder gestalten, die einen farbigen Sichtschutz bilden. Klassischerweise wird die Birke zu dritt in dasselbe Pflanzloch gesetzt, um eine falsche Rebe zu bilden, oder in einer Reihe entlang von Straßen gepflanzt. Ihre Lebensdauer überschreitet selten 30 oder 40 Jahre, außer in den nordischen Ländern, wo das verlangsamte Wachstum für ein hartes Holz sorgt. Dort kann sie über 100 Jahre alt werden und einen Stammdurchmesser von 60 cm erreichen.

Einige schöne Birkenrinden: Betula nigra, Betula pendula, Betula albosinensis ‚Fascination‘, Betula utilis var. jacquemontii.

Die wichtigsten Arten und Sorten

Die beliebtesten Sorten

Unsere Lieblingssorten

Betula pendula Youngii - Hänge-Birke

Eine mäßig wachsende Trauerbirke, zugleich kompakt und anmutig, die mit ihrer feinen, stark überhängenden Wuchsform und ihrem schirmartigen Erscheinungsbild bezaubert. Ihr sommergrünes, leuchtend grünes Laub färbt sich im Herbst gelb und verwandelt sie in eine goldene Fontäne. Ein weiterer Pluspunkt ist ihre schöne, silbrig-weiße Rinde.

• Blütezeit April, Mai
• Höhe bei Reife 5 m

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Betula utilis var. jacquemontii - Himalaya-Birke

Die Hauptattraktion der Himalaya-Birke ist ihre wunderschöne, zu jeder Jahreszeit reinweiße Rinde, unter der beim Abschälen manchmal braunes Holz zum Vorschein kommt. Sie kann in einem Kübel mit 1 m Durchmesser gedeihen.

• Blütezeit Mai, Juni
• Höhe bei Reife 15 m

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Betula pendula Crispa - Hänge-Birke

Diese Zierbirke besitzt hübsch überhängende Zweige, die mit einem kleinen, leuchtend grünen und stark eingeschnittenen Laub bedeckt sind, das sich im Herbst hellgelb färbt. Ihre makellos weiße Rinde schält sich mit dem Alter ab und wird an der Basis warzenförmig. Mit ihrer anmutigen Silhouette und ihrem leichten Laub verleiht dieser große Baum dekorativen, modernen oder romantischen Gärten eine majestätische Ausstrahlung.

• Blütezeit April, Mai
• Höhe bei Reife 12 m

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Betula albosinensis Fascination - Rote China-Birke

Diese Sorte zeigt eine faszinierende, blass kupfer-zinnoberrote, glänzende Rinde, die sich in großen Streifen abschält und ihre neue, weißlich bis bläulich bereifte Rinde enthüllt. Mit ihrer anmutigen pyramidenförmigen Wuchsform und ihrer geringen Größe bietet sie ein dichteres Laub als die Ausgangsart, das sich im Herbst goldgelb färbt.

• Blütezeit April, Mai
• Höhe bei Reife 8 m

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Betula nana Golden Treasure - Zwerg-Birke

Eine sehr kompakte, kugelförmige Birke mit einer besonders schönen goldenen Belaubung vom Sommer bis zum Herbst. Ein Glücksfall für kleine Gärten und flachgründige Böden, aber auch zur Verschönerung von Terrassen und Balkonen.

• Blütezeit Juni
• Höhe bei Reife 90 cm

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Betula nigra Heritage - Schwarz-Birke

Diese mittelgroße, schnell wachsende und sehr robuste Sorte ist noch dekorativer als die Ausgangsart. Mit der Zeit schält sich ihre glatte, rosabraune bis cremefarbene Rinde in großen, gewellten Platten ab, die sich weiß oder schwarz färben. Ihr Herbstlaub ist wunderschön goldgelb. Oft aus mehreren Stämmen wachsend, verzweigt sich ihr Kranz mit zunehmendem Alter 3 m über dem Boden in mehrere gebogene Äste.

• Blütezeit Mai, Juni
• Höhe bei Reife 9 m

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Betula pendula Tristis - Hänge-Birke

Eine Birke, die einer Trauerweide ähnelt. Ihre bemerkenswerte dekorative Wirkung wird durch eine Rinde betont, die auch im Alter ihre schöne weiße Farbe bewahrt. Mit ihren anmutig überhängenden Zweigen, die von sommergrünem, im Wind raschelndem Laub bedeckt sind und sich im Herbst gelb färben, findet dieser majestätische Baum seinen Platz in einem großen Garten im modernen, naturnahen oder romantischen Stil.

• Blütezeit April, Mai
• Höhe bei Reife 17 m

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Die Pflanzung einer Birke

Wo sollte man Birken pflanzen?

Birken sind sehr gut an kalte Klimate im Flachland wie im Gebirge sowie an nährstoffarme Böden angepasst. Ihre oft aufrechte, schön luftige Verzweigung filtert im Sommer angenehm das Licht, ohne zu viel Schatten zu erzeugen.

Birken sind einfach zu kultivieren und wachsen in einem vorzugsweise ziemlich frischen, kalkarmen, humusreichen, leicht sauren Boden, um eine schöne Herbstfärbung des Laubs zu erzielen. Sie entwickeln sich auch in neutralem bis leicht kalkhaltigem, lehmigem, schluffigem, sandigem oder torfigem Boden, der nährstoffarm und zeitweise trocken ist.

Sie vertragen sowohl volle Sonne als auch Halbschatten.

Allerdings schätzen sie weder das mediterrane Klima noch salzhaltige Gischt. Schwarz-Birke, die aus dem Südosten der Vereinigten Staaten stammt, ist eine Art, die heiße, feuchte Klimate und nasse Böden besser verträgt.

Birken bilden zahlreiche oberflächennahe Wurzeln, die durch das Austrocknen und Auszehren des Bodens das Ansiedeln anderer Pflanzen unter ihrem Kranz erschweren können.

Wie pflanzt man Birken?

Planen Sie einen Abstand von mindestens 2 m zwischen den einzelnen Birken ein.

1. Heben Sie ein Pflanzloch aus, das zwei- bis dreimal so groß wie der Wurzelballen ist.
2. Geben Sie ein bis drei Schaufeln gut verrotteten Kompost hinzu.
3. Setzen Sie die Pflanze in das Pflanzloch.
4. Füllen Sie das Loch mit Erde auf und drücken Sie sie leicht an.
5. Gießen Sie die Pflanze.
6. Verteilen Sie eine Mulchschicht am Fuß der Pflanze, um die Feuchtigkeit rund um die Wurzeln zu bewahren. Dies begrenzt auch das Wachstum von Unkräutern. 

Um eine künstliche Gruppe mehrerer Birkenstämme zu bilden, heben Sie eine 1 bis 1,20 m breite und 60 cm tiefe Pflanzgrube aus und setzen Sie die Wurzelballen schräg hinein, sodass der Eindruck entsteht, es handle sich um ein und denselben Baum. Achten Sie darauf, die Hälse der einzelnen Pflanzen nicht mit Erde zu bedecken.

Für die Kultur im Topf geben Sie eine 3–4 cm dicke Drainageschicht auf den Topfboden (Kies, Tonscherben usw.). Füllen Sie den Topf mit einer Mischung aus 1/3 Gartenerde, 1/3 Blumenerde und 1/3 grobem Sand.

Herbstlaub einer Birke

Pflege und Rückschnitt von Birken

Birken benötigen absolut keine Pflege, abgesehen von gelegentlichem Gießen während der trockenen Monate in den ersten Jahren nach der Pflanzung. Sie können den Fuß großzügig mulchen, um diesen Nachteil auszugleichen.

In Kübeln gepflanzte Exemplare benötigen regelmäßiges Gießen, das sich mit einer automatischen Bewässerungsuhr sicherstellen lässt.

Birken sind im Allgemeinen nur sehr wenig anfällig für Krankheiten und Schädlinge. Sie vertragen Rückschnitt nur schlecht und werden bei größeren Wunden zudem häufig vom europäischen Rindenkrebs (Nectria galligena) befallen. Entfernen Sie lediglich die abgebrochenen Zweige aus der Verzweigung und schneiden Sie gebrochene Äste oder solche mit Nekrosen und Wucherungen sauber zurück.

Im Herbst können Sie die Stämme und dicken Äste einmal jährlich mit einem in Seifenwasser getränkten Schwamm abreiben, um ihren Glanz zu verstärken.

Bei sehr feuchtem Boden kann Wurzelfäule die Birke befallen, die daraufhin zu welken beginnt. Die Schwarz-Birke ist dafür nicht anfällig. Die anderen Krankheiten und Schädlinge (Blattläuse, Rost, Schildläuse) sind nicht gefährlich. Vermeiden Sie eine übermäßige Gabe von Stickstoffdünger, da dieser den Baum anfälliger für Parasitenbefall macht.

→ Erfahren Sie mehr über Krankheiten und Schädlinge der Birke in unserem Ratgeber.

Vermehrung

Die Vermehrung von Birken ist eine Angelegenheit für Profis, die Pfropfungen oder Stecklinge durchführen. Spontane Selbstaussaaten können genutzt werden, indem die Jungpflanzen im darauffolgenden Frühjahr herausgenommen werden. Die Samen dürfen nicht eingegraben werden. Legen Sie ein Brett auf den Boden, damit die Samen nach ihrer Verbreitung auf dem Boden bleiben.

Birkenkätzchen: Betula nana, Betula pubescens und Betula pendula.

Birke verwenden und kombinieren

Die Eigenschaften der Birke ermöglichen es ihr, sich an alle Gartenstile anzupassen, allerdings nur in einem kühlen Klima, denn im Süden unseres Landes fühlt sie sich überhaupt nicht wohl. Die weißen Rinden verstärken die märchenhafte Atmosphäre des Winters. Sie harmonieren mit den bleichen Himmeln, betonen das frostige Aussehen der Zweige und fangen das Licht ein, sobald ein Sonnenstrahl sie streift.

Die Birken sind große bis mittelgroße, sommergrüne und sehr winterharte Bäume mit dekorativer Rinde und leichtem Laub, die in großen Gärten in Gruppen oder einzeln verwendet werden. Einige zeigen eine schöne hängende Wuchsform, wie Betula pendula ‘Crispa’ (mit lacinierten Blättern) oder ‘Tristis’, ein purpurfarbenes oder creme-panaschiertes Laub wie bei Betula pendula ‘Royal Frost’ und Betula nigra ‘Shiloh Splash’ und natürlich eine farbige Rinde. Sie können eine künstliche Rebe schaffen, indem Sie 3 identische Exemplare in dieselbe Pflanzgrube setzen, um der Gestaltung mehr Fülle zu verleihen.

Eine Pflanzidee: Betula utilis var. jacquemontii, Saxifraga umbrosa, Geranium phaeum ‚Album‘, Tiarella cordifolia ‚Moorgrun‘, Astrantia major ‚White Giant‘, Brunnera macrophylla ‚Jack Frost‘.

Andere Zwergarten und -sorten eignen sich gut für kleine Flächen oder sogar für die Kultur im Kübel, wie etwa die Betula nana, die Sie mit aufrecht wachsenden Zwergkoniferen oder Frühlingsblumenzwiebeln kombinieren können. Die aufrecht wachsenden, schwachwüchsigen Birken-Sorten wie B. nigra ‘Little King’ (3 m hoch), Betula pendula ‘Youngii’ oder sogar B. utilis var. jacquemontii können ebenfalls in einem 1 m großen Kübel kultiviert werden.

Gestalten Sie mit mehreren Baumarten mit dekorativer Rinde kleine Gehölzgruppen, indem Sie beispielsweise Betula utilis var. jacquemontii, mit weißem Stamm, und Betula albosinensis ‘Fascination’, mit kupferfarbenem Stamm, mit einer Prunus serrula mit mahagonifarbener Rinde und einem kleinen Ahorn mit zimtfarbener Rinde (Acer griseum) kombinieren. Letzteren sollten Sie am Rand pflanzen, damit er nicht überwuchert wird! Auf einer Fläche von 60 m² können Sie die Exemplare nur 2 m voneinander entfernt setzen, was 15 Bäumen entspricht. Pflanzen Sie sie jung, da das Wachstum schnell erfolgt, und vergewissern Sie sich, dass keine oberirdischen Leitungen vorhanden sind. Die kräftig wachsenden Sorten wie B. utilis var. jacquemontii, die in weniger als 10 Jahren 12 oder 13 m Höhe erreichen, oder B. nigra ‘Heritage’ setzen Sie am besten in den Hintergrund. Zu ihren Füßen gestalten Sie einen Teppich aus robusten Stauden mit Dickmännchen, Carex morrowii, grünem Schlangenbart (der schwarze kann bei Lichtmangel vergrünen) oder auch der langsamer einwachsenden Elfenblume.

Wussten Sie schon?

Birkenhochwälder werden als Boulaies, Boulinières oder Bétulaies bezeichnet. Pflanzensaft und Rinde werden in der Pflanzenheilkunde verwendet. Die Wurzel des lateinischen Namens Betula könnte auf das Pech zurückgehen, das im Keltischen betu genannt wird und durch Erhitzen junger, mit Pflanzensaft vollgesogener Bäume gewonnen wurde. Birkenzweige wurden in einigen Regionen Frankreichs am 31. Dezember zur Herstellung von Besen verwendet, mit denen man böse Geister oder den Geist des vergangenen Jahres vertreiben wollte. Sie dienten auch dazu, widerspenstige Schüler zu züchtigen!