Essigbaum: Pflanzen, Pflege und Kultur

Beschreibung und Botanik

Die Gattung Rhus gehört zur Familie der Anacardiaceae. Dieser Name sagt Ihnen vielleicht nichts, doch zu dieser Familie gehören auch Perückensträucher, Pistazien, Mangobäume und der Cashewbaum, der Cashewnüsse liefert. Nach neueren Klassifikationen umfasst die Gattung Rhus etwa 125 verschiedene Arten, die auf beiden Hemisphären der Erde verbreitet sind: Rhus typhina, Rhus glabra, Rhus aromatica, Rhus coriaria, Rhus microphylla, Rhus potaninii, Rhus X pulvinata (eine Kreuzung aus R. typhina und R. glabra) … Die drei am häufigsten gepflanzten Rhus-Arten, auch Sumach genannt, sind Rhus typhina oder Essigbaum, Rhus glabra oder Scharlach-Sumach und Rhus aromatica oder Duftender Sumach.

Früher wurden die Arten der Gattung Toxicodendron der Gattung Rhus zugeordnet: Rhus radicans (der Kletternde Gift-Sumach) wurde zu Toxicodendron radicans, Rhus toxicodendron wurde zu Toxicodendron pubescens, Rhus verniciflua (der Chinesische Götterbaum) zu Toxicodendron vernicifluum und Rhus succedanea zu Toxicodendron succedanea. Wundern Sie sich daher nicht, diese Namen in älteren Büchern zu finden. Alle Arten der Gattung Toxicodendron enthalten Urushiol, ein nichtflüchtiges Öl, das bei den meisten Menschen schwere Hautentzündungen auslösen kann.

Die Gattungen Rhus und Toxicodendron sind sehr vielfältig. Sie umfassen über 20 m hohe Bäume wie den Chinesischen Götterbaum, der als Ziergehölz, aber auch wegen seines Harzes kultiviert wird, aus dem Lack hergestellt wird; sommergrüne Sträucher wie die meisten Sumach-Arten sowie Lianen wie den Kletternden Gift-Sumach, Toxicodendron radicans, der aus dem westlichen Nordamerika stammt. Einige immergrüne „Sumach-Arten“ aus Afrika, die nur für milde Klimate geeignet sind, wurden früher der Gattung Rhus zugeordnet und gehören heute zur Gattung Searsea: Searsea lancea oder Weidenblättriger Sumach und Searsea pendulina oder Trauer-Sumach.

Rhus typhina oder Essigbaum und Rhus glabra

Rhus typhina – botanische Illustration

Der bekannteste von ihnen ist zweifellos Rhus typhina, auch Essigbaum, Essigbaum oder Essigbaum genannt (er ist auch unter seinem früheren Namen Rhus hirta bekannt), der bereits 1624 nach Europa eingeführt wurde. Dieser sommergrüne Strauch stammt aus dem Osten Nordamerikas. Dort wächst er am Waldrand und bevorzugt daher volle Sonne, die ihm im Herbst seine prachtvolle Färbung verleiht. Er liebt gewöhnlichen, eher nährstoffreichen und gut drainierten Boden. In schwerem, lehmigem Boden sollte bei der Pflanzung eine Drainageschicht aus Sand oder Kompost vorgesehen werden. Der pH-Wert des Bodens ist ihm völlig gleichgültig.

Der aufrecht wachsende Strauch wird etwa 4 m hoch (in seiner Heimat 10 m) und ebenso breit. Er verkahlt rasch von unten, nimmt eine Baumform an und entwickelt eine natürliche, „transparente“ Wuchsform. Er bildet vor allem bei Wurzelverletzungen sehr viele Ausläufer. Dadurch kann er recht stark wuchern, ist aber äußerst nützlich, um die Erosion an Hängen zu verhindern oder vergessene Bereiche rasch zu begrünen. Seine Rinde ist graubraun. Die jungen Zweige sind filzig behaart und das Holz recht brüchig. Beim Schnitt eines Zweigs tritt weißer Latex aus; außerdem wird das gelbe Zentralholz sichtbar.

Am spektakulärsten ist sein Laub. Der Essigbaum besitzt sommergrüne, unpaarig gefiederte und wechselständige Blätter von bis zu 50 cm Länge, die während der Saison hellgrün und im Herbst orange- bis scharlachrot sind. Die länglichen Fiederblättchen sind stark eingeschnitten und gezähnt, bei der Sorte ‚Dissecta‘ noch stärker.

Die Art ist diözisch, das heißt, es gibt männliche und weibliche Pflanzen. Die grünlichen Blüten in dichten Rispen entwickeln sich bei weiblichen Pflanzen zu filzig behaarten, purpurfarbenen Steinfrüchten in Fackelform, die den ganzen Winter am Baum bleiben. Der Name „Essigbaum“ geht darauf zurück, dass sich aus seinen Früchten eine säuerliche Limonade herstellen lässt. Die Samen sind sehr hart und müssen den Magen eines Tieres passieren, damit sie keimen.

Mit einer Lebenserwartung von 50 bis 100 Jahren wächst er normal, erreicht jedoch bereits nach kaum sechs Jahren die Geschlechtsreife.

Er ist extrem winterhart bis -28 °C. Seine subtropische Herkunft hat ihn allerdings nicht an Frost gewöhnt. Der Baum verholzt seine einjährigen Triebe nicht rechtzeitig, sodass ihre Spitzen jeden Winter zurückfrieren, ohne den Strauch zu schädigen. Er ist besonders trockenheits- und luftverschmutzungstolerant. Außerdem ist er bienenfreundlich und seine Blüten locken zahlreiche Schmetterlinge an.

Rhus glabra, ebenfalls „Essigbaum“ genannt, ähnelt seinem Verwandten sehr. Er unterscheidet sich nur durch seine im Erwachsenenalter etwas geringere Größe (3 m Höhe) und seine kahlen jungen Zweige, die ihm seinen Namen gaben. Kreuzungen zwischen beiden Arten sind möglich und haben Rhus X pulvinata hervorgebracht.

Rhus coriaria oder Gerber-Sumach

Der auch Gerber-Sumach genannte Rhus coriaria kommt häufig in der mediterranen Garrigue vor. Der 4 m hohe Strauch besitzt grünes Laub, das an der Unterseite ins Graue übergeht. Im Herbst färben sich die Blätter rosa bis gelb. Dies ist nicht sein einziger Vorzug: Die jungen Zweige sind rosa und die rostbraunen Früchte bleiben wie bei anderen Sumach-Arten auch nach dem Laubfall an der Pflanze.

Rhus aromatica oder Duftender Sumach

Obwohl der Duftende Sumach aus der Ferne dem Gift-Sumach (Toxicodendron radicans) ähnelt, ist er überhaupt nicht giftig. Dieser hübsche, kriechende Strauch eignet sich hervorragend, um naturnahe Bereiche oder schwierige Gartenecken zu begrünen. Er wächst beinahe überall problemlos und liefert den Vögeln im Herbst rote Beeren. Zu dieser Zeit färbt sich sein Laub in prächtigen Rottönen. Sein Name geht darauf zurück, dass die Blätter beim Zerreiben feine Zitrusnoten verströmen.

Duftender Sumach: Herbstlaub und bei Vögeln beliebte rote Beeren

Toxicodendron vernicifluum oder Chinesischer Götterbaum

Dieser ist allerdings giftig! Doch kann man einem so schönen Baum das wirklich übel nehmen? Der „echte“ Chinesische Götterbaum wird fast 20 m hoch und darf trotz seiner großen Ähnlichkeit nicht mit dem Götterbaum verwechselt werden. Dieser Baum liebt feuchte, aber gut drainierte Böden und ist nur bis -10 °C winterhart. Er bevorzugt volle Sonne, sollte wegen seines brüchigen Holzes jedoch vor starkem Wind geschützt werden. Ansonsten ist er ein attraktiver Baum, der Sie im Herbst mit einer schönen orangefarbenen Färbung erfreut.

Nota bene: Viele Menschen verwechseln Sumach-Arten, insbesondere Toxicodendron vernicifluum, auch Chinesischer Götterbaum genannt, mit Ailanthus altissima, dem Götterbaum, der auch als … Chinesischer Götterbaum oder Falscher Chinesischer Götterbaum bezeichnet wird – was die Verwirrung noch vergrößert. Der Götterbaum gehört jedoch zur Familie der Simaroubaceae. Auch wenn sein Laub dem eines jungen Sumachbaums ähneln kann, ist die Fruchtbildung völlig anders.

Unsere Lieblingssorten

Rhus typhina - Essigbaum

Der Essigbaum blüht den ganzen Sommer über in gelbgrünen Rispen. Im Herbst steht er jedoch besonders im Mittelpunkt: Sein flammenrotes Laub kann es mit dem mancher Fächer-Ahorne aufnehmen.

• Blütezeit Juli für September
• Höhe bei Reife 5 m

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Rhus glabra Laciniata - Scharlach-Sumach

Rhus glabra, der Scharlach-Sumach, ist im Gegensatz zu seinem Verwandten Rhus typhina nicht behaart. Dafür ist sein Laub noch schöner: Im Sommer ist es laciniert und blaugrün, im Herbst zeigt es sich mehrfarbig in Blaugrün, Rot, Orange und Gelb.

• Blütezeit Juli für September
• Höhe bei Reife 2,50 m

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Rhus typhina Tiger Eyes - Essigbaum

Rhus typhina 'Tiger Eyes' ist eine neuere Züchtung mit reizendem, im Sommer goldgelbem und im Herbst rotem, laciniertem Laub. Zudem ist sie nicht invasiv und damit ein Muss für den Garten.

• Blütezeit Juli für September
• Höhe bei Reife 2,50 m

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Rhus aromatica Gro-Low - Duftende Sumach

Ja, auch der Duftende Sumach ist ein Sumach, selbst wenn er nicht danach aussieht. Er eignet sich besonders, um schwierige Bereiche zu begrünen und ihnen mit seinem im Herbst aufflammenden Laub einen natürlichen Charakter zu verleihen.

• Blütezeit April, Mai
• Höhe bei Reife 50 cm

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Sumach pflanzen

Wo und wann pflanzen?

Der Essigbaum bevorzugt einen normalen, recht nährstoffreichen und gut durchlässigen Boden. Ist Ihr Boden schwer und lehmig, geben Sie etwas Kompost oder Sand auf den Grund des Pflanzlochs. Eine gleichmäßige Bodenfeuchte ist willkommen, jedoch ohne Staunässe. Gut eingewachsen, ist er sehr trockenheitsverträglich. Der pH-Wert des Bodens ist ihm gleichgültig. Pflanzen Sie ihn im Frühherbst, im September oder Oktober, andernfalls im März oder April.

Auch im Halbschatten fühlt er sich wohl, in voller Sonne zeigt er im Herbst jedoch die schönsten Blattfärbungen. Vermeiden Sie einen voll dem Wind ausgesetzten Standort. Zwar ist er sehr salzluftverträglich und nimmt Wind kaum übel, dennoch kann er im Herbst vorzeitig seine Blätter verlieren. Das wäre schade …

Wie pflanzen?

• Stellen Sie den Topf eine Stunde lang ins Wasser, damit sich der Wurzelballen vollsaugt.
• Heben Sie ein Pflanzloch aus, das doppelt so groß wie der Wurzelballen ist. Bei verdichtetem, lehmigem oder schlecht durchlässigem Boden geben Sie etwas Sand oder Kompost auf den Grund des Pflanzlochs.
• Nehmen Sie den Wurzelballen aus dem Topf und lockern Sie ihn vorsichtig auf. Werden dabei Wurzeln verletzt, bildet der Essigbaum bereits nach dem Pflanzen Ausläufer.
• Um die Ausläuferbildung zu verhindern, können Sie eine Rhizomsperre um Ihren Strauch setzen. Oder pflanzen Sie nur eine wenig Ausläufer bildende Sorte (siehe unsere Favoriten).
• Setzen Sie den Wurzelballen in das Pflanzloch und füllen Sie es mit dem Aushub.
• Gießen Sie reichlich, damit keine Lufteinschlüsse zwischen Boden und Wurzeln bleiben.

Rhus typhina mit seinen charakteristischen, purpurfarbenen, fackelförmigen Früchten

Sumach vermehren

Aussaat, Stecklingsvermehrung und Absenken

Eine Aussaat ist möglich. Dazu gewinnen Sie Samen aus befruchteten Früchten. Dafür muss sicher sein, dass sich ein männlicher Essigbaum in der Nähe Ihres weiblichen Essigbaums befindet, denn nur dieser trägt Früchte. Weichen Sie die Samen drei Tage in Wasser ein, um die Schale aufzuweichen, und säen Sie sie anschließend bei 20–25 °C unter Glas aus.

Auch die Stecklingsvermehrung aus Wurzelstücken und das Abmoosen sind theoretisch möglich, aber deutlich aufwendiger als eine viel einfachere Methode (siehe gleich unten).

Wurzelschösslinge abtrennen

Das ist eindeutig die beste Lösung. Mit Ausnahme des Essigbaums Tiger Eyes, einer neueren Sorte, bilden Essigbäume Wurzelschösslinge. Suchen Sie einfach einen kräftigen, gut bewurzelten Wurzelschössling aus und trennen Sie das Wurzelstück, das ihn mit der Mutterpflanze verbindet, mit dem Spaten ab. Nun müssen Sie den kleinen Essigbaum nur noch an einer anderen Stelle in Ihrem Garten oder im Garten eines Freundes einpflanzen.

Pflege und Rückschnitt des Essigbaums

Pflege und Rückschnitt

Der Essigbaum benötigt wenig bis gar keine Pflege. Im ersten Jahr nach der Pflanzung können Sie ihn bei besonders trockenem Wetter gelegentlich gießen. Danach können Sie Ihren Strauch getrost sich selbst überlassen.

Beim Rückschnitt besitzt der Essigbaum von Natur aus eine lichte Verzweigung, die seine elegante Wuchsform ausmacht. Im Februar und März können Sie jedoch abgestorbenes Holz sowie ungünstig platzierte Zweige entfernen. Wenn Sie einen stärker verzweigten Strauch wünschen, können Sie ihn bis auf drei Knospen über dem Boden zurückschneiden. Danach treibt er dichter wieder aus.

Achten Sie auf die Wurzeln! Je stärker Sie sie verletzen, desto mehr Wurzelschösslinge bildet der Essigbaum. Treibt er viele Wurzelschösslinge, sollten Sie jeden aus dem Boden kommenden Wurzelschössling entfernen, insbesondere in einem Beet.

Krankheiten und Parasiten

Essigbäume sind nur selten krankheitsanfällig, können jedoch Symptome der Korallenkrankheit zeigen: An einzelnen Zweigen erscheinen orangefarbene, später rote Pusteln, wenn der Strauch geschwächt ist (zu starker Rückschnitt, Trockenheit im ersten Jahr …). Schneiden Sie die betroffenen Zweige ab, verbrennen Sie sie und wenden Sie anschließend ein Fungizid wie Bordeauxbrühe an. In der Regel besteht jedoch kein Grund zur Sorge: Die Korallenkrankheit tritt bei Essigbäumen eher selten auf.

→ Entdecken Sie unseren Ratgeber: „Korallenkrankheit vermeiden“

Kombinationen

Blickfang in einer Naturwiese

Stellen Sie sich ein schönes Stück Wiese mit Gräsern und spät blühenden Stauden aus Nordamerika vor. Plötzlich fällt Ihr Blick auf ein leuchtend rotes Element, das aus den hohen, luftigen Stauden ragt. Es handelt sich um Rhus typhina ‚Tiger Eyes‘, einen wunderschönen, nicht wuchernden Essigbaum mit tief geschlitztem Laub, das im Frühjahr chartreusegrün leuchtet und sich im Herbst leuchtend rot färbt. Die Wiese besteht aus Argentinischem Eisenkraut, rosafarbenem oder hellgelbem Sonnenhut, einigen Büscheln Goldmelisse, ein bis zwei Silberkerzen und schönen, hohen, luftigen Gräsern: Rasen-Schmiele, Besenried oder Rutenhirse.

Ein Beispiel für eine naturhafte Pflanzung: Rhus typhina ‚Tiger Eyes‘, Verbena bonariensis, Deschampsia cespitosa, Echinacea purpurea, Cimicifuga racemosa, Monarda ‚Scorpion‘

Wettbewerb um die schönste Herbstfarbe

Sie lieben den Herbst. Das kann ich gut verstehen, denn diese Jahreszeit besitzt einen ganz besonderen Zauber! Warum nicht aufs Ganze gehen und ein Gehölz pflanzen, das Ihre Freunde begeistern wird, sobald die Tage kürzer werden? Pflanzen Sie den prächtigen Rhus glabra ‚laciniata‘: Sein tief geschlitztes Laub und die zahlreichen Herbstfarben werden Sie begeistern. Umgeben Sie ihn mit Nyssa sylvatica, der ebenfalls feuchte Böden liebt und sich im Herbst leuchtend orange färbt, sowie einer Kanadischen Felsenbirne, die sich wunderschön färbt und essbare Früchte liefert. Wenn noch etwas Platz bleibt, können Sie einen weiteren Amerikaner pflanzen: den Amberbaum, dessen Laub im Herbst mehrfarbig wird: gelb, orange, rot, purpur und sogar schwarz. Als Bodendecker wirkt ein Teppich aus Cornus canadensis besonders schön, aufgelockert durch einige Büschel Aster divaricatus. Und schon ist die Pflanzung perfekt!

Ein Beispiel für eine herbstliche Pflanzung: Rhus glabra ‚Laciniata‘, Amelanchier lamarckii (oder canadensis), Aster divaricatus, Nyssa sylvatica, Cornus canadensis, Liquidambar styraciflua

Weitere Ideen für eine beeindruckende Herbstfärbung finden Sie in Evas Artikel: „Die schönsten Bäume und Sträucher mit Herbstfärbung“

Unnötige Anekdoten

• Der Name Sumach stammt aus dem Syrischen und bedeutet schlicht „rot“
• Rhus coriaria liefert essbare Beeren, die gemahlen als beliebtes Gewürz im Mittelmeerraum verwendet werden. Dieser Strauch liefert außerdem einen gelb-orangefarbenen Farbstoff und wird zum Gerben von Leder genutzt.
• Aus Toxicodendron vernicifluum, dem „echten“ Japanischen Lackbaum, wird Harz gewonnen und zu einem Lack verarbeitet, der zum Lackieren von Möbeln und anderen Holzgegenständen des asiatischen Kunsthandwerks dient.
• Die Früchte von Rhus typhina und Rhus glabra werden für ein säuerliches Getränk namens „indische Limonade“ verwendet.
• Essigbäume können Wirt einer von der Blattlaus Melaphis rhois verursachten Galle sein.
• Die Blätter von Rhus aromatica können getrocknet und als Aufguss verwendet werden.