Woher stammt Zimt?

Zimt, dieses duftende und milde Gewürz, das in zahlreichen süßen und herzhaften Gerichten zu finden ist, hat eine faszinierende Geschichte, die sich über Kontinente und Jahrhunderte erstreckt. Seine Verwendung beschränkt sich nicht auf die Küche: Zimt spielte eine entscheidende Rolle im Welthandel und trug zu bedeutenden Reisen und Entdeckungen bei. In diesem Artikel erkunden wir die Ursprünge des Zimts, seine Rolle in der Geschichte des Handels und die Entdeckungsreisen, die er auslöste.

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Ursprünge des Zimts: ein Schatz aus Südostasien

Zimt wird hauptsächlich aus der inneren Rinde von Bäumen der Gattung Cinnamomum gewonnen, die aus tropischen Regionen stammen. Es gibt mehrere Zimtarten. Die beiden bekanntesten sind Ceylon-Zimt oder „echter“ Zimt und Chinesischer Zimt oder Cassia.

• Ceylon-Zimt (Cinnamomum verum) stammt aus Sri Lanka und Südindien. Er ist milder und feiner als seine Verwandte, die Cassia, und gilt als die edelste Form dieses Gewürzes.
• Chinesischer Zimt (Cinnamomum cassia) stammt, wie der Name schon sagt, aus China. Er wächst jedoch auch in Vietnam, Indonesien und anderen Regionen Südostasiens. Diese Sorte schmeckt kräftiger, ist robuster und wird häufig in asiatischen Gerichten sowie als Alternative zu Ceylon-Zimt in zahlreichen Handelsprodukten verwendet.

Zur Gattung Cinnamomum gehört auch der Cinnamomum camphora, der besser unter dem Namen Kampferbaum bekannt ist.

Gut zu wissen: Der Zimt-Ahorn (Acer griseum) verdankt seinen Namen der Art, wie sich seine Rinde mit zunehmendem Alter abschält und dabei an Zimt erinnert. Das sieht sehr schön aus, ist aber nicht essbar!

Wussten Sie schon? Die Zimternte ist ein aufwendiger Prozess, der von Hand durchgeführt wird und gewöhnlich zweimal jährlich während der Regenzeit stattfindet. Die Anbauer schneiden junge Zweige des Baumes ab und entfernen die raue äußere Rinde. Anschließend schaben sie die dünne Schicht der inneren Rinde ab, die danach getrocknet wird. Beim Trocknen rollt sich diese Rinde von selbst ein und bildet die charakteristischen Zimtstangen. Nach dem Trocknen wird sie in Stücke geschnitten und nach Qualität sortiert. Die gewonnene Zimtmengen hängen vom Alter des Baumes und den Wachstumsbedingungen ab. Im Allgemeinen kann ein Baum jährlich etwa 50 bis 100 kg Rinde liefern.

Zimt in der Antike: ein kostbares und mystisches Gewürz

Zimt wird seit mehreren Jahrtausenden verwendet. In antiken ägyptischen Quellen finden sich Hinweise auf seine Verwendung bei der Einbalsamierung und als Duftstoff. Die Ägypter glaubten, dass dieses Gewürz mystische Kräfte besaß, und verwendeten es bei heiligen Ritualen.

In der griechisch-römischen Welt galt Zimt als Luxusgut. Er war so selten und kostbar, dass er manchmal mehr als sein Gewicht in Gold wert war. Der griechische Historiker Herodot berichtete, Zimt stamme aus geheimnisvollen und weit entfernten Ländern. Dadurch wurden das Geheimnis und der Wert dieses Gewürzes noch größer.

Die arabischen Händler, die den Zimthandel kontrollierten, hielten dieses Geheimnis bewusst aufrecht, um ihre Quellen zu schützen. Sie erfanden fantastische Geschichten und behaupteten, der Zimt stamme aus den Nestern großer Vögel, die auf unzugänglichen Klippen nisteten.

Das Zeitalter der Entdeckungen: auf der Suche nach Zimt und Gewürzen

Im Mittelalter nahm die Nachfrage nach Zimt und anderen Gewürzen wie Pfeffer und Gewürznelken in Europa deutlich zu. Gewürze wurden nicht nur verwendet, um den Geschmack von Speisen zu verfeinern, sondern auch, um Fleisch haltbar zu machen. Außerdem galten sie als Symbol für Reichtum und Macht.

In dieser Zeit begannen europäische Entdecker, große Reisen zu unternehmen, um neue Handelswege zu den Herkunftsgebieten der Gewürze zu finden. Vor allem Portugal, Spanien und die Niederlande leiteten das Zeitalter der großen Entdeckungen ein.

• Die Portugiesen waren die Ersten, die direkte Beziehungen zu den Zimterzeugern auf Ceylon, dem heutigen Sri Lanka, aufbauten. Im Jahr 1505 kolonisierten sie die Insel und begannen, diesen lukrativen Handel auszubeuten.
• Die Niederländer folgten ihnen bald. Im 17. Jahrhundert übernahm die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) die Kontrolle über Sri Lanka, nachdem sie die Portugiesen vertrieben hatte. Sie errichtete ein strenges Monopol auf den Zimthandel und kontrollierte Erzeugung und Ausfuhr sorgfältig, um ihre Gewinne zu maximieren.
• Die Briten verdrängten die Niederländer schließlich Ende des 18. Jahrhunderts in Sri Lanka. Zu diesem Zeitpunkt hatte Zimt jedoch bereits einen Teil seines Status als seltenes Gut verloren, da andere Gewürze beliebter und leichter erhältlich geworden waren.

Handelswege und die Bedeutung des Zimts

Der Zimthandel war einer der ersten Impulse für die Entstehung von Seehandelswegen zwischen Asien und Europa. Diese Handelswege waren von entscheidender Bedeutung für den wirtschaftlichen Aufstieg der großen Seemächte.

• Die Landwege, die Teil der alten Seidenstraße waren, blieben lange Zeit der wichtigste Weg, um Zimt nach Europa zu transportieren. Mit dem Aufstieg der schnelleren und effizienteren Seewege nahm der Zimthandel jedoch ebenso wie der Handel mit anderen Gewürzen einen nie dagewesenen Aufschwung.
• Die portugiesischen Seewege verliefen beispielsweise entlang der Westküste Afrikas, umrundeten das Kap der Guten Hoffnung und führten über den Indischen Ozean bis nach Ceylon. Diese Wege wurden auch von anderen europäischen Nationen genutzt, als der Wettbewerb um die Kontrolle des Gewürzhandels zunahm.

Der Gewürzhandel, insbesondere der Handel mit Zimt, bereicherte die Kolonialreiche erheblich. Er hatte jedoch auch tiefgreifende Folgen für die lokale Bevölkerung, die dabei häufig ausgebeutet oder vertrieben wurde.

Die Entwicklung des Zimthandels bis heute

Heute ist Zimt weltweit leicht erhältlich. Die beiden wichtigsten Sorten werden jedoch weiterhin hauptsächlich in Südostasien angebaut. Sri Lanka, das ehemalige Ceylon, ist nach wie vor der wichtigste Erzeuger von Ceylon-Zimt, während Cassia in Indonesien und China in großen Mengen produziert wird.

Mit der Entwicklung landwirtschaftlicher Methoden und moderner Transportmittel ist Zimt nicht mehr das seltene und kostbare Gewürz, das er einst war. Dennoch besitzt er in vielen Kulturen weiterhin einen besonderen Stellenwert. In Küchen auf der ganzen Welt ist er nach wie vor sehr beliebt. Man verwendet ihn nicht nur wegen seines Geschmacks, sondern auch wegen seiner medizinischen Eigenschaften. Tatsächlich werden Zimt antioxidative, entzündungshemmende und antibakterielle Eigenschaften zugeschrieben.