Erle pflanzen und pflegen

Botanik und Beschreibung

Erlen sind Bäume aus der Familie der Birkengewächse, die vor allem auf der Nordhalbkugel an feuchten Standorten wachsen. Die Gattung Alnus umfasst rund 50 Arten, darunter die bei uns bekanntesten: Alnus glutinosa, die Schwarz-Erle, Alnus incana, die Grau-Erle, und Alnus cordata, die Herzblättrige Erle. Erlen findet man in feuchten bis sumpfigen Wäldern und an Ufern von Gewässern. Ein Bestand aus Erlen wird als Erlenbruch bezeichnet.

Alnus glutinosa, botanische Tafel von 1862

Schon gewusst? In den lateinischen Namen mancher Pflanzen findet sich die Artbezeichnung „alnifolia„, etwa bei Clethra alnifolia. „Alnifolia“ bedeutet ganz einfach „mit Erlenblättern„.

Erlen sind meist sommergrüne Bäume mittlerer Größe (20 bis 30 m). Nur einige Arten besitzen immergrünes oder halbimmergrünes Laub und wachsen in subtropischen Wäldern. Die Blätter stehen wechselständig und sind meist dunkelgrün. Im Herbst färben sie sich gelb, bevor sie spät abfallen. Bei der Schwarz-Erle sind die Knospen violett und klebrig.

Blätter von Alnus glutinosa, Alnus incana und Alnus cordata

Die Erle lebt in Symbiose mit rund 20 Mykorrhiza-Pilzen. Außerdem bildet sie an ihren Wurzeln Knöllchen, die Bakterien der Gattung Frankia beherbergen. Diese Bakterien binden Luftstickstoff und reichern dadurch den Boden im Wurzelbereich an. Deshalb gilt die Erle als Pionierbaum. Der Baum „bereitet den Boden“ für die Ansiedlung anderer Pflanzen. Erlen werden etwa 60 bis 80 Jahre alt.

Erlenholz ist leicht, weich, gleichmäßig und dauerhaft. Außerhalb des Wassers zersetzt es sich jedoch sehr schnell. Noch heute wird Erlenholz für den Bau von Stegen verwendet. Venedig wurde übrigens auf Pfählen aus Erlenholz errichtet. Erlenholz besitzt stark vergrößerte Lentizellen, die der Sauerstoffversorgung des Gewebes dienen.

Die Frühjahrsblüte von Ende Februar bis Anfang April besteht aus weichen, hängenden männlichen und weiblichen Blütenständen: den Kätzchen. Erlen sind monözisch, das heißt, männliche und weibliche Blüten sitzen am selben Baum. Die Kätzchen hängen an den Zweigspitzen: Die weiblichen Kätzchen sind purpurfarben und sitzen unterhalb der männlichen.

Nach der Bestäubung werden die weiblichen Kätzchen zu kleinen, holzigen Zapfen, den Strobilen, die geflügelte Nüsschen enthalten. Diese Samen werden besonders von körnerfressenden Vögeln geschätzt, etwa Grünling, Stieglitz und dem treffend benannten Erlenzeisig. Die Vögel verbreiten die Samen, die jedoch auch durch Wind und Wasser verbreitet werden.

Gut zu wissen: Die Schwarz-Erle ist für die Ökologie naturnaher Gewässerufer besonders wichtig. Dieser Bereich wird als Auwald bezeichnet. Ein Auwald umfasst bewaldete und/oder krautige Zonen entlang kleiner Gewässer und bildet einen Ökoton, also einen Übergangsbereich zwischen zwei verschiedenen Ökosystemen. Solche Übergangszonen sind für die Biodiversität besonders wertvoll, da sie Vertreter der Flora und Fauna beider Ökosysteme vereinen (der sogenannte „Randeffekt„). Die Erle befestigt dort Ufer, bindet Stickstoff und reichert den Boden an, wirkt als Schadstofffilter und bietet der Tierwelt Schutz und Nahrung (insbesondere der Raupe des Kleinen Schillerfalters – Apatura ilia).

Unsere schönsten Arten und Kultivare

Alnus glutinosa - Schwarz-Erle

Die Schwarz-Erle ist ein sommergrüner, mittelgroßer Baum feuchter Standorte und Ufer. Sie ist in ganz Europa bis Skandinavien verbreitet, außer im Mittelmeerraum. Vor allem zur Begrünung und zum Erosionsschutz an Ufern.

• Blütezeit Februar für Mai
• Höhe bei Reife 25 m

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Alnus glutinosa Imperialis - Schwarz-Erle

Alnus glutinosa 'Imperialis' unterscheidet sich von unserer europäischen Schwarz-Erle durch ihr besonders schönes, in schmale, spitze Lappen geteiltes Laub, das an Farne erinnert.

• Blütezeit April, Mai
• Höhe bei Reife 9 m

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Alnus incana - Grau-Erle

Die Grau-Erle, Alnus incana, ist ein sommergrüner, mittelgroßer Baum. Ihren Namen verdankt sie ihrer dekorativen, glattgrau-weißen Rinde. Charakteristisch sind ihre ovalen, spitzen, dunkelgrünen Blätter mit grauweißer Unterseite.

• Blütezeit März für Mai
• Höhe bei Reife 20 m

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Alnus cordata - Italienische Erle

Die Italienische Erle ist ein sommergrüner, mittelgroßer Baum mit dekorativen, dunkelgrünen, herzfömigen, ledrigen und glänzenden Blättern, die bis zum Winter am Baum bleiben. Sie stammt aus Korsika und Süditalien und wächst in feuchten Bergwäldern und an Ufern.

• Blütezeit April, Mai
• Höhe bei Reife 25 m

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Erle pflanzen

Wo pflanzen?

Dank seiner Fähigkeit, Stickstoff zu binden, kommt die Erle mit nährstoffarmen Böden zurecht. Diese Bäume benötigen einen stets frischen, bisweilen sogar feuchten Boden. In unseren Regionen gehören sie neben den Weiden zu den wenigen Bäumen, die auf sumpfigem oder regelmäßig überschwemmtem Boden wachsen können.

Zu beachten ist, dass Alnus cordata, die Italienische Erle, trockene und kalkhaltige Böden deutlich besser verträgt als Grau-Erle und Klebrige Erle.

Erlen wachsen in voller Sonne schneller und entwickeln eine harmonischere Wuchsform. Sie vertragen Halbschatten, notfalls auch Schatten, allerdings zulasten ihrer Wuchsform und Lebensdauer.

Wann pflanzen?

Erlen pflanzt man im November und Dezember oder im Frühjahr, im April.

Erlen auf überschwemmtem Boden an einem Fließgewässer

Wie pflanzen?

Mit nackten Wurzeln (Pflanzung im Herbst)

• Heben Sie ein Loch aus, das doppelt so groß ist wie das Wurzelvolumen der Pflanze. Um die verschiedenen Bodenschichten zu erhalten, legen Sie zunächst die auf 25–30 cm Tiefe ausgehobene Erde (nährstoffreicher, fruchtbarer Boden) auf einen separaten Haufen. Die darunter entnommene Erde kommt auf einen zweiten Haufen;
• Lockern Sie den Boden am Grund des Pflanzlochs. Geben Sie Kompost oder Blumenerde hinzu und mischen Sie alles;
• Ein Baum mit nackten Wurzeln muss an einem Pfahl befestigt werden. Ermitteln Sie die Richtung der vorherrschenden Winde. Der Pfahl sollte dort stehen, damit er den Baum vor dem Wind schützt. Platzieren Sie ihn am Rand des Lochs, nicht in der Mitte;
• Setzen Sie den Baum oder Strauch gerade ein;
• Füllen Sie das Pflanzloch zunächst mit der Erde vom zweiten Haufen und anschließend mit der fruchtbaren Erde;
• Ebnen Sie den Boden und treten Sie ihn mit dem Fuß fest, damit die Erde an den Wurzeln anliegt und keine Luftlöcher bleiben;
• Binden Sie den Baum mit einem Band Ihrer Wahl (Kokosschnur, Gummiband) am Pfahl fest. Ziehen Sie es nicht zu straff, da der Stamm während des Wachstums dicker wird;
• Formen Sie mit der übrigen Erde eine Gießmulde um den Baum oder Strauch;
• Gießen Sie reichlich, bis der Boden kein Wasser mehr aufnehmen kann;
• Bringen Sie eine 7 bis 10 cm dicke Mulchschicht aus. Sie schützt im Winter, hält die Feuchtigkeit konstant und verhindert zu Beginn des Frühjahrs das Aufkommen von Unkraut.

Im Container

• Tauchen Sie den Wurzelballen in einen Eimer Wasser, um ihn wieder zu befeuchten. Nehmen Sie die Pflanze anschließend aus dem Container;
• Heben Sie ein Pflanzloch aus, das zwei- bis dreimal so groß wie der Wurzelballen ist;
• Geben Sie ein bis drei Schaufeln gut verrotteten Kompost hinzu;
• Setzen Sie die Pflanze in das Pflanzloch;
• Füllen Sie das Loch mit Erde und drücken Sie sie leicht an;
• Gießen Sie reichlich, bis der Boden kein Wasser mehr aufnehmen kann
• Verteilen Sie eine Mulchschicht um den Fuß der Pflanze, damit die Wurzeln frisch bleiben. Das begrenzt auch das Aufkommen von Unkraut.

Erlenpflege

Die Pflege beschränkt sich im ersten Jahr auf das Gießen, wenn es nicht ausreichend regnet. Danach kommt die Erle an einem passenden Standort allein zurecht.

Ein Rückschnitt ist im Spätwinter (Februar–März) möglich. Manche schneiden Erlen zu dieser Zeit zurück, um eine Rebe zu bilden. Sie treiben nämlich leicht aus dem Wurzelstock aus.

→ Lesen Sie auch: Wie schneidet man eine Erle?

Erle vermehren

Durch Aussaat

• Samen im April und Mai in einem Substrat aus halb Gartenerde und halb Blumenerde aussäen, in einer Anzuchtschale oder einem Topf. Die Aussaat ist auch direkt ins Freiland in einen gelockerten Boden möglich;
• Samen leicht bedecken;
• Substrat oder Boden bis zur Keimung feucht halten;
• Jungpflanzen (10–15 cm hoch) in größere Töpfe pikieren. Lassen Sie die Jungpflanzen ein ganzes Jahr in Töpfen;
• im folgenden Herbst auspflanzen.

Achtung: Erlen-Samen sind nicht lange haltbar und müssen für eine maximale Keimrate frisch sein – höchstens ein Jahr alt!

Da die Erle ein Pionierbaum ist, kommt es sehr häufig zu spontaner Aussaat. Sie können in diesem Fall einfach Jungpflanzen entnehmen und an anderer Stelle im Garten einsetzen.

Durch Stecklingsvermehrung

Dafür gibt es zwei Möglichkeiten.

1. Im August geschnittene Stecklinge halb verholzter Zweige: Setzen Sie sie entweder direkt ins Freiland oder in einen Topf und halten Sie das Substrat stets feucht, aber nicht nass;
2. Im Herbst geschnittene Stecklinge aus Pflanzstangen* (wie bei Weiden und Pappeln): Schneiden Sie ein Meter lange Zweige, stellen Sie deren Basis den ganzen Winter über ins Wasser und pflanzen Sie sie anschließend mindestens 30 cm tief in den Boden. *Pflanzstangen sind eine Art Riesenstecklinge: 2 oder 3 Jahre alte, von Blättern und Seitentrieben befreite Zweige von mindestens 1 m Länge, bei Weiden und Pappeln manchmal 2 oder 3 m lang, die tief in den Boden gepflanzt werden.

→ Lesen Sie auch Wie vermehrt man Erlen?

Alnus sieboldiana (©Harum Koh)

Schädlinge und Krankheiten

Phytophtora alni oder das Erlensterben

Phytophtora alni ist ein Pilz, der durch Wurzeln, Lentizellen und Verletzungen in Schwarz-Erle und Grau-Erle eindringt. Begünstigt wird er durch warmes Stauwasser, lehmige Böden und eine zu hohe Erlenkonzentration auf engem Raum. Das Erlensterben trat erstmals um 1993 auf. Die Erle entwickelt gelbliches, schütteres Laub, und am Stamm erscheinen schwarze Flecken. Eine Behandlung gibt es nicht, doch ein Rückschnitt bis auf den Wurzelstock verleiht dem Baum manchmal neue Kraft. Die Krankheit tritt vor allem in natürlichen Auwäldern auf, in unseren Gärten jedoch eher selten.

Erlenblattkäfer (Ageslastica alni)

Der auch als Erlen-Galeruka bezeichnete Erlenblattkäfer ist ein kleiner Käfer, der die Blätter von Schwarz-Erle und Grau-Erle befällt. Befressene Blätter sehen wie Spitze aus. Sie verfärben sich braun und fallen rasch ab. Kein Grund zur Sorge: Die Erle verträgt diese Schäden gut und gleicht sie schnell aus, indem sie ihre Photosynthese steigert.

Außerdem wurde nachgewiesen, dass die Erle bei einem Blattkäferbefall Ethylen freisetzt. Dadurch werden benachbarte Bäume vor dem Schädlingsbefall „gewarnt“ und stärken ihre Abwehr, indem sie mehr Tannin in den Blättern anreichern. Ist eine Erle daher stark befallen, bleiben die anderen Bäume in ihrer Nähe praktisch unbeschädigt.

Kleiner Schillerfalter (Aparura ilia)

Kein Grund zur Sorge – im Gegenteil: Die Erle ist die Wirtspflanze eines prächtigen Schmetterlings, des Kleinen Schillerfalters. Die Raupe ernährt sich auch von Weiden und Espen. Durch den Klimawandel und den Verlust ihres natürlichen Lebensraums wird diese Schmetterlingsart in Europa vielerorts seltener. Wenn Sie also diese Raupen an Ihren Erlen sehen: Lassen Sie sie in Ruhe! Der Erle schaden sie ohnehin kaum.

→ Mehr über Krankheiten und Schädlinge der Erle erfahren Sie in unserem Ratgeber.

Erle im Garten kombinieren

Alnus glutinosa ‚Imperialis‘ ist wahrscheinlich eine der schönsten Erlen für den Garten. Ihr in schmale, spitze Lappen tief eingeschnittenes Laub erinnert fast an Farnwedel. Ab März schmücken zahlreiche gelbgrüne bis braune, hängende Kätzchen die braunen Zweige und setzen dekorative Akzente. Der kleine Baum eignet sich für mittelgroße Gärten und wird nicht höher als 10 m und 3 m breit. Seine pyramidenförmige Wuchsform wirkt ausgesprochen elegant.

Um ihre Schönheit voll zur Geltung zu bringen, sollte sie als Solitär gepflanzt werden. Das bedeutet jedoch nicht, dass ihr Fuß kahl bleiben muss. Hartriegel mit dekorativer Rinde sind ideale Begleiter für Erlen. Sie schätzen schwere, feuchte Böden. Pflanzen Sie einige Exemplare von Cornus sanguinea ‚Magic Flame‘, dessen grüngelbes Laub sich im Herbst orange färbt. Diese leuchtenden Farben bringen das zarte Grün der Erle ‚Imperialis‘ noch schöner zur Geltung.

Als Bodendecker empfehlen sich schlichte, unaufdringliche, aber wirkungsvolle Stauden. Einige Carex morrowii ‚Irish Green‘ mit immergrünem, glänzend grünem Laub und, warum nicht, eine weniger bekannte Pflanze: ein Teppich aus Veronica repens ‚Sunshine‘, einem hübschen Bodendecker mit goldfarbenem Laub. Dieser leuchtende Teppich aus Kriechendem Ehrenpreis bleibt je nach Strenge des Winters mehr oder weniger lange erhalten und wird im späten Frühjahr kurzzeitig von zarten kleinen weißen Blüten belebt.

Alnus glutinosa ‚Imperialis‘, Carex morrowii ‚Irish Green‘, Cornus sanguinea ‚Magic Flame‘ und Veronica repens ‚Sunshine‘

Wussten Sie schon?

• Die Erle wird in Südfrankreich manchmal „Vergne“ oder „Verne“ genannt. Dieser Name ist in einigen französischen Regionen ein verbreiteter Familienname. Ein Beispiel ist der französische Rennfahrer Jean-Eric Vergne, genannt „Jev“;
• Die Erle ist der Name des 9. Tages im Monat Germinal des französischen Revolutionskalenders;
• Es gibt ein Sprichwort über die Erle: „Ergrünt die Erle vor der Birke, wird der Sommer feucht; ist die Birke der Erle voraus, wird die Jahreszeit trocken“;
• Die Schwarz-Erle gehört in der keltischen Tradition zu den Bäumen des heiligen Hains der Druiden;
• Die letzte Eiszeit, die bei uns vor etwa 12.000 Jahren endete, ließ die europäische Flora stark schrumpfen. Erlen gehörten zu den Pioniergehölzen, die zur Wiederbesiedlung Nordwesteuropas beitrugen;
• Erlenholz wird nahezu unverrottbar, wenn es in Wasser getränkt wird. Deshalb wurde es in den Niederlanden und in Venedig häufig für Pfahlbauten verwendet. Die Stadt steht noch heute auf Tausenden von Erlenpfählen;
• Das unverrottbare Holz wird auch für Wellenbrecher, Schalungsholz, Holzschuhe und Fässer sowie für den Bau von Einbäumen bei den amerikanischen Ureinwohnern verwendet (Alnus rubra oder Rot-Erle);
• Erlenholz lässt sich auch schnitzen und wird dank seiner akustischen Eigenschaften im Instrumentenbau verwendet;
• Erlenholzspäne dienen noch heute zum Räuchern von Fleisch und Fisch;
• Die Rinde der Erle wurde zum Gerben und Färben von Leder verwendet.