Thuja pflanzen, Rückschnitt und Pflege

Beschreibung und Botanik

Lebensbäume, deren lateinisierter wissenschaftlicher Name zu Thuja umgewandelt wird, sind Koniferen mit schuppenförmigen Zweigen wie Zypressen (Cupressus), Scheinzypressen (Chamaecyparis) und einigen Wacholdern (Juniperus). Sie gehören zur Familie der Zypressengewächse. Ihre flachen Zweige unterscheiden sie von Cupressus, ebenso ihre kleineren (12 bis 18 mm) und nicht kugelförmigen Zapfen, die an die Form einer Tulpe erinnern. Ihr Leittrieb bleibt gerade, während sich jener der Chamaecyparis krümmt. Die Gattung umfasst 5 Arten, wenn man Thuja orientalis ausschließt, der heute den Namen Platycladus orientalis trägt und die einzige Art seiner Gattung ist. In diesem Pflanzenporträt behandeln wir jedoch zur Vereinfachung Lebensbäume im weiteren Sinn. Der Japanische Lebensbaum (Thujopsis dolobrata) ist eine Thuja nahestehende Konifere, die an den weißen Flächen auf der Unterseite ihrer Schuppen zu erkennen ist.

Thuja stammen aus den kühlen, gemäßigten und oft niederschlagsreichen Regionen Nordamerikas und Nordostasiens (China und Korea). Während der Riesen-Lebensbaum im Westen Nordamerikas auf feuchten Auenböden, trockenen und nährstoffreichen Böden oder Torfmooren mit Torfmoosen wächst, besiedelt der Amerikanische Lebensbaum die Torfmoore des Ostens sowie sumpfige Gebiete mit darunterliegendem Kalkgestein oder sehr flachgründige Kalkböden, insbesondere in den Appalachen. Diese Koniferen wachsen meist gemeinsam mit anderen Waldbaumarten wie Douglasie, Sitka-Fichte, Tsuga heterophylla, Pappeln, Erlen, Birken und Eschen.

Thuja occidentalis – botanische Illustration

Der Riesen-Lebensbaum (Thuja plicata) erreicht in seinem ursprünglichen Verbreitungsgebiet von Südalaska bis Nordkalifornien bei Höhenlagen von 0 bis 2000 m problemlos 40 bis 60 m. Das erklärt das rasante Wachstum von Lebensbaumhecken, selbst wenn es sich um weniger wüchsige Kultivare wie Atrovirens handelt, die 20 m erreichen können. Er kann bis zu 800 Jahre alt werden. Die Arten occidentalis (aus Kanada) und orientalis (aus dem Orient) sind deutlich weniger wüchsig und bilden 15 bis 18 m hohe, pyramidenförmige Bäume, die bei isoliert stehenden oder kultivierten Exemplaren oft kegelförmig und kompakt sind. Der Stamm des Amerikanischen Lebensbaums erreicht meist eine Höhe von 15 m bei einem Durchmesser von 30 cm und hat eine fast säulenförmige Wuchsform. Es gibt jedoch auch Exemplare mit 25 m hohem und 90 cm starkem Stamm sowie kleine, krüppelige, über 700 Jahre alte Bäume, die auf den Kalkklippen am Niagara oder im Norden Ontarios wachsen. Der Morgenländische Lebensbaum, von chinesischen Buddhisten „Baum des Lebens“ genannt, behält seine Zweige sehr lange bis zum Boden und seine kegelförmige bis säulenförmige Wuchsform, bevor er einen kurzen Stamm und eine abgerundete Krone aus schlanken, aufwärts gerichteten Zweigen entwickelt.

Die Blätter der Thuja sind 1 bis 3 mm lange Schuppen, die mehrere Jahre erhalten bleiben. Diese schuppenförmigen Blätter liegen dachziegelartig übereinander und sind in 4 Reihen entlang des abgeflachten Zweigs angeordnet; die seitlichen Blätter sind längs gefaltet. An aufrechten, zylindrischen Zweigen sind die Schuppen länger und bis zu 10 mm lang. Die Seitentriebe teilen sich fächerförmig und bilden flache Zweige, die nach einigen Jahren braun werden und abfallen. Der Amerikanische Lebensbaum (occidentalis) trägt deutlich sichtbare Harzdrüsen auf der Rückseite der Schuppen, anders als der Riesen-Lebensbaum. Beim Morgenländischen Lebensbaum stehen die Seitentriebe aufrecht in senkrechten Ebenen und verleihen ihm sein charakteristisches, vertikal gestreiftes Aussehen.

Die glatte und dünne Rinde des Stammes wird mit zunehmendem Alter geriffelt und teilt sich in lange, dünne Streifen. Die Wurzeln sind oberflächennah, sehr lang und wenig verzweigt; sie tragen lange, dünne, rötlich-violette Feinwurzeln.

Männliche und weibliche Blüten erscheinen im April oder Mai am selben Baum. Die rötlichen männlichen Zapfen sind eiförmig bis kugelig und etwa 4 mm groß. Sie bilden sich an den Enden der Zweige, meist an anderen Zweigen als die weiblichen Blüten. Die weiblichen Zapfen sind grün oder violett und ebenfalls 4 mm groß, bevor sie sich in 10 mm lange, längliche Zapfen verwandeln. Diese bestehen aus 4 bis 8 lederartigen Schuppen und öffnen sich im Herbst, um im Winter die kleinen geflügelten Samen freizusetzen. Beim Morgenländischen Lebensbaum sind die Zapfen fleischig und mit Schuppen versehen, die eine gekrümmte Spitze tragen und sich von wachsblau zu braun verfärben. Seine Samen besitzen keinen Flügel.

Laub des Lebensbaums, Zapfen von Thuja occidentalis und Zapfen von Thuja orientalis

Das Holz der Thuja ist weich, leicht und aromatisch, aber frei von Harzkanälen und fäulnisbeständig. Es lässt sich leicht spalten und wird für die Herstellung von Schindeln, Pfosten, Türen und Booten verwendet, in der Kultur der indigenen Völker Nordamerikas auch für Totempfähle und Kanus. Das Holz des Morgenländischen Lebensbaums wird als Räucherwerk verbrannt oder beim Bau von Tempeln verwendet.

Die wichtigsten Lebensbaum-Sorten

Unsere Sorten mit sehr schwachem Wachstum

Unsere Sorten mit mittlerem Wachstum

Thuja occidentalis Golden Tuffet

Kleiner, polsterförmiger Bodendecker-Nadelbaum mit gelbem Sommerlaub, das sich im Winter orange bis bronzefarben färbt. Sehr langsames Wachstum und kompakter Wuchs, ideal für Steingarten oder großen Topf. Winterhart, für durchlässigen, auch armen und trockenen Boden an sonnigem Standort.

• Höhe bei Reife 70 cm

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Thuja occidentalis Danica

Hübsche, gepflegte Kugel mit mittelgrünem Laub, das im Winter dunkler bis bronzefarben wird. Für Steingarten oder großen Topf auf der Terrasse. Für durchlässigen, aber frischen Boden an sonnigem Standort.

• Höhe bei Reife 1 m

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Thuja plicata Whipcord

Anmutiger Hügel mit sehr überhängendem, fadenförmigem Laub, das von Frühling bis Herbst leuchtend grün und im Winter bronzefarben schimmert. Ideal für kleine Gärten oder Töpfe. Anpassungsfähiger, pflegeleichter Nadelbaum ohne Rückschnitt.

• Höhe bei Reife 1 m

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Thuja occidentalis Mr Bowling Ball

Dieser kugelförmige Zwerg-Lebensbaum besticht durch fadenförmiges, weiches Laub in schönem Blaugrün. Ideal für Steingärten oder als Solitär in kleinen Gärten. Winterhart, für lockeren, durchlässigen, nicht zu trockenen Boden, auch arm und kalkhaltig, an sonnigem Standort.

• Höhe bei Reife 1 m

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Thuja occidentalis Zmatlik

Eleganter, dekorativer Lebensbaum mit schmal-kegelförmiger Wuchsform und spiralförmig gedrehten Zweigen. Klein und langsam wachsend, passt er in kleine Gärten, als Blickfang oder raffinierter Sichtschutz. Winterhart, für durchlässigen, nicht zu trockenen Boden an sonnigem Standort.

• Höhe bei Reife 2,50 m

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Thuja occidentalis Yellow Ribbon

Kleine, regelmäßige Pyramide mit grünem Laub und goldenen Reflexen im Frühling, das sich bei Kälte bronze färbt. Kompakt, ideal für kleine Räume, Kübel und niedrige, fast pflegefreie Hecken.

• Höhe bei Reife 3 m

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Thuja occidentalis Rheingold

Prachtvoller kleiner Lebensbaum mit breiter, kegelförmiger Wuchsform und wechselnden Kupfer-, Goldbraun- und Goldtönen. Langsames Wachstum und kompakte Größe ermöglichen viele Verwendungen. Sonniger Standort mit durchlässigem, nicht zu trockenem Boden.

• Höhe bei Reife 1,50 m

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Thuja pflanzen

Wo Thuja pflanzen?

Diese sehr winterharten und anspruchslosen Nadelgehölze eignen sich für alle unsere Regionen. Riesen-Lebensbaum und Abendländischer Lebensbaum vertragen jeweils bis zu -34 und -28 °C, während der Morgenländische Lebensbaum nur bis -20 °C winterhart ist. Letzterer bevorzugt feuchte Bedingungen im Seeklima, geschützt vor starken Winden, während plicata und occidentalis sowie Zwergformen des Lebensbaums zwar einen frischen Boden schätzen, aber auch trockene Standorte vertragen, wo ihr Wachstum geringer ist. Zu viel Feuchtigkeit kann schwere Krankheiten wie Phytophthora begünstigen, besonders in Hecken. Pflanzen Sie sie in durchlässigen Boden.

Der Standort kann sonnig bis halbschattig sein.

Wann pflanzen?

Pflanzen Sie Ihre Lebensbäume am besten im Herbst, von Oktober bis November, oder im Februar und März.

Wie pflanzen?

Diese Pflanze ist pflegeleicht. Für eine geschnittene Lebensbaumhecke setzen Sie die Jungpflanzen in einem Abstand von 80 bis 100 cm, bei einem frei wachsenden Windschutz bis zu 2 m.

• Stellen Sie den Topf in einen Eimer Wasser, damit der Wurzelballen gut durchfeuchtet wird.
• Heben Sie ein breites Pflanzloch aus, das mindestens dreimal so breit wie der Wurzelballen ist, da die Wurzeln recht oberflächlich wachsen und sich weit ausbreiten.
• Vermeiden Sie es, einen Lebensbaum neben einem Beet mit Stauden oder einjährigen Pflanzen oder neben einem Gemüsegarten zu pflanzen, außer bei Zwergsorten.
• Geben Sie einige Handvoll Sand und Kies in das Pflanzloch, um eine gute Drainage an den Wurzeln zu gewährleisten. Bei schwerem Boden pflanzen Sie auf einen Erdwall oder in einen Steingarten.
• Geben Sie bei sandigem Boden etwas Hornspäne hinzu.
• Setzen Sie die Pflanze in das Pflanzloch.
• Füllen Sie das Loch mit Erde und drücken Sie diese leicht an.
• Gießen Sie.

Einige Lebensbäume haben besonders leuchtendes Laub, etwa T. occidentalis ‚Rheingold‘, ‚Golden Tuffet‘, ‚Golden Globe‘ usw.

Pflege und Rückschnitt

Wichtigste Schädlinge und Krankheiten des Lebensbaums

Ein einzeln und fern von Lebensbaumhecken gepflanzter Lebensbaum benötigt meist keine Pflege. Die häufige Verwendung als einartige Hecke begünstigt jedoch manchmal eine schnelle Ausbreitung von Problemen wie mehr oder weniger starkem Zweigsterben. Ursachen können sein:

• Kolonien von Blattläusen (wenden Sie rasch ein Insektizid an, etwa Seifenlauge oder Farnjauche),
• der Wacholder-Prachtkäfer, der Gänge ins Holz bohrt und im Sommer Braunfärbungen verursacht. Die einzige Lösung besteht darin, die verdickten Zweige abzuschneiden und zu verbrennen.
• Krankheiten wie die kryptogamische Braunfärbung. Sie zeigt sich an den unteren Zweigen während feuchter Frühjahre. Wenden Sie alle 15 Tage ein Fungizid auf Kupferbasis oder Schachtelhalmbrühe an oder schneiden und verbrennen Sie befallene Zweige. Phytophthora, die zum allmählichen Absterben des gesamten Baums führt, verursacht eine Nekrose unter der Rinde im Gewebe von Hals und Wurzeln. Reißen Sie den Baum heraus, verbrennen Sie ihn und pflanzen Sie unempfindliche Gehölze (die Scheinzypresse ist das am stärksten gefährdete Nadelgehölz).

Mehr dazu in unserem Artikel: Braunfärbung von Nadelgehölzen: Ursachen und Lösungen.

Rückschnitt des Lebensbaums

Schneiden Sie geschnittene Hecken 1- bis 2-mal jährlich im April und August mit einer Heckenschere oder Gartenschere. Lassen Sie stets etwas Laub stehen, da altes Holz nicht mehr austreibt. Zwergformen oder Sorten mit besonderer Wuchsform, die einzeln gepflanzt wurden, werden bei Bedarf nur leicht zurückgeschnitten. Sie können auch ohne Rückschnitt eine Hecke aus kegelförmigen Exemplaren des Amerikanischen Lebensbaums oder des Morgenländischen Lebensbaums anlegen.

Vermehrung

Die einfachste Methode ist die Stecklingsvermehrung mit Zweigen im August und September.

Stecklingsvermehrung

Bereiten Sie eine Kiste vor, indem Sie sie mit einer Mischung aus je zur Hälfte Torf und Sand füllen.

• Schneiden Sie 10 cm lange Triebe ab und ziehen Sie daran, damit ein Stück Rinde erhalten bleibt.
• Entfernen Sie die Verzweigungen nahe der Triebbasis.
• Stecken Sie diese zu einem Drittel ihrer Länge in die Erde und achten Sie darauf, dass sie sich nicht berühren.
• Drücken Sie die Erde rundherum vorsichtig an, um Lufteinschlüsse zu beseitigen und einen guten Kontakt zwischen Blumenerde und Steckling sicherzustellen.
• Stellen Sie sie bis zum Frühjahr unter ein Frühbeet.
• Trennen Sie die Stecklinge und pflanzen Sie sie 1 bis 2 Jahre in Töpfe oder in ein Anzuchtbeet oder direkt an Ort und Stelle, wenn der Boden geeignet ist.→ Entdecken Sie unsere Anleitung: Wie vermehrt man Nadelgehölze durch Stecklinge?

Verwendung und Kombinationen

Das Laub der Lebensbäume bietet vielfältige Texturen und Farbtöne, die sich im Jahresverlauf verändern – etwa bei  Thuja plicata Atrovirens, dessen Dunkelgrün bei Kälte rötlich wird, bei Thuja occidentalis Golden Tuffet mit seinen im Sommer gelben, zerzausten Zweigen, die sich im Winter orange färben, oder bei Platycladus orientalis Elegantissima, der leuchtend gelb wird … Nutzen Sie diese Vorzüge, um eine vernachlässigte Gartenecke aufzuhellen oder zu beleben.

Eine Pflanzidee fürs Beet: 3 bis 5 Thuja occidentalis ‚Smaragd‘, umgeben von Crocosmia ‚Lucifer‘, Dahlie ‚Karma Choc‘, einigen Horsten Feines Federborstengras Pennisetum orientale, Fetthenne ‚Purple Emperor‘ und Blau-Schwingel im Vordergrund. Ergänzen Sie im Hintergrund Hartriegel mit farbigem Holz, um den Winter aufzuhellen!

Dekorative Formen wie Kugel, Hängeform und Pyramide harmonieren gut mit großen Steinen sowie den geometrischen Linien von Pools oder Gebäuden. Für eine Prise Fantasie lassen sie sich mit den zerzausten Formen von Gräsern wie Chinaschilf oder Federborstengras kombinieren – oder mit einer Reihe weiterer Zwergkoniferen: kriechend (Juniperus horizontalis Blue Chip), kugelig (Picea abies Little Gem) oder mit dem unverwüstlichen Zwerglebensbaum Microbiota decussata, dessen Herbstfarbe bronzefarben wird. Die ausgeprägte dekorative Wirkung von Koniferen kommt bei der Gestaltung eines modernen Gartens ganz natürlich zur Geltung, der die Ästhetik von Formen, Silhouetten und Texturen dem Wechsel der Blüten vorzieht. Diese dauerhaft attraktiven Pflanzen geben einem Beet Struktur, kennzeichnen Wege, säumen die Terrasse und können den markanten Anblick geschnittenen Buchsbaums oder der Stechpalme leicht ersetzen. Entscheidend ist das Spiel mit Volumen und Farben.

Mit einer von Natur aus schmalen, kegelförmigen Wuchsform wie bei Thuja occidentalis Barbant oder Thuja occidentalis Yellow Ribbon können Sie ohne Rückschnitt eine originelle Hecke anlegen, die mit der Zeit bei einem Pflanzabstand von 1 m dicht zusammenwächst. Ein Abstand von 70 cm und regelmäßiger Rückschnitt ergeben dagegen rasch eine blickdichte, gleichmäßige Sichtschutzhecke.