Rhododendron edgeworthii

Die Rhododendron edgeworthii ist eine äußerst kuriose und wunderschöne chinesische Art von beachtlicher Größe, die aus den Hochwäldern des östlichen Himalayas stammt. Man findet sie dort auf klassische Weise im humosen Boden des Unterholzes verankert, aber auch überraschenderweise auf verfallenden Baumstümpfen, ähnlich wie einige Epiphytenorchideen. Dieser Rhododendron ist wirklich verwirrend und bietet eine der duftendsten Blüten in seiner Gattung sowie außergewöhnlich beständiges Laub. Im April und Mai ist er mit mehr oder weniger rosafarbenen, rückseitig roten, zerbrechlichen Blüten geschmückt und das ganze Jahr über mit gekräuselten Blättern, die mit grau-braunem Samt bedeckt sind. Dieser Strauch ist zu jeder Jahreszeit faszinierend und attraktiv. Die Kultivierung dieser wenig winterharten Art ist nicht gerade einfach und erfordert einen spezifischen Boden und Klima. Aber welch visuelle und olfaktorische Pracht und welch Stolz für den aufmerksamen Gärtner, der es schafft, ihn zu zähmen!

Rhododendren gehören zur Familie der Heidekrautgewächse, genau wie Heidekraut, und bevorzugen in ihrer überwiegenden Mehrheit kalkfreien, sauren Böden und feuchtes Klima. Rhododendron edgeworthii wurde 1849 von JD Hooker in Sikkim entdeckt und gesammelt und gedeiht im Unterholz sowie auf Klippen zwischen den Felsen des Himalayas in Höhenlagen von 2000 bis 4000 m. Er zeichnet sich durch eine geringe Winterhärte (bis zu -10/-12°C) und eine ziemlich kräftige Entwicklung aus, sowohl terrestrisch als auch epiphytisch. Er ist der Elternteil vieler duftender Hybriden.

Dieser schöne Strauch, der von der Royal Horticultural Society in England ausgezeichnet wurde, hat einen aufrechten, etwas verzweigten, kegelförmigen Wuchs, der etwas höher als breit ist. Sein Wachstum ist langsam, unter guten Bedingungen erreicht er eine durchschnittliche Höhe von 2,50 m und eine Breite von 2 m bei Reife. Die gelblichen Zweige tragen elliptische bis ovale, gekräuselte, immergrüne Blätter, die 5 bis 10 cm lang sind. Sie sind dunkelgrün mit einem leicht grauen und glänzenden Ton auf der Oberseite und auf der Rückseite mit einem grau-braunen oder rostigen, samtigen Filz bedeckt. Die jungen Triebe und Blütenknospen sind mit grauem Flaum bedeckt. Die duftende Blüte findet in der Regel im April und Mai statt, je nach Klima auch früher. Die großen, glockenförmigen Blüten haben einen Durchmesser von 3,4 bis 7,5 cm und sind in 2 oder 3 Einheiten angeordnet, die 6 bis 15 cm breit sind. Die Knospen sind leuchtend rot-rosa. Die Blüten sind weiß, oft mit einem rosa Rand und zeigen einen kleinen gelben Fleck im Rachen. Die Rückseite der Blütenblätter ist dunkelrot. Dieser Strauch mit mildem Klima bevorzugt den Halbschatten und frische, humose und gut durchlässige Böden mit einem sauren pH-Wert zwischen 4,5 und 5,5. Einige britische Fachleute empfehlen seine Kultivierung in einem Orchideensubstrat.

Der Rhododendron edgeworthii ist sicherlich nicht der kälteresistenteste, aber er bezaubert durch die Schönheit seines Laubs und durch seine zarte und duftende Blüte, die der der meisten anderen Rhododendren vorausgeht. Er kann einzeln, in einer kleinen Hecke oder in einem Beet verwendet werden, selbstverständlich in Begleitung anderer Moorbeetpflanzen, aber immer in einem sehr gut drainierten Boden. Man kann ihn mit chinesischen Azaleen kombinieren, deren warme Töne er ergänzt und mildert, mit kleinen, laubabwerfenden Magnolien, Pieris, Berglorbeer, bemalten Farnen, Viburnum davidii... Manche geduldige Gärtner lassen ihn an einer Wand wachsen, die vor kalten Winden geschützt ist, um bereits in den ersten schönen Tagen von seinem wunderbaren Duft zu profitieren.