Trockenheit: Baum verliert Blätter – warum?

Es ist noch nicht Herbst, und trotzdem verlieren unsere Bäume und Sträucher von Tag zu Tag mehr Blätter. Was hat es mit diesem seltsamen Phänomen auf sich? Tatsächlich ist der Blattfall während einer starken Trockenperiode ein natürlicher Schutzmechanismus des Baumes oder Strauches. Auch wenn dies spektakulär aussehen kann, wird sich der Baum oder Strauch gut erholen, sobald wieder Wasser verfügbar ist. Wenn sich starke Trockenperioden jedoch wiederholen und einander ablösen, sieht die Zukunft unserer Bäume mittel- und langfristig wenig erfreulich aus. Sehen wir uns an, was in holzigen Pflanzen geschieht, wenn sie im Sommer ihr Laub abwerfen.

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Was geschieht konkret?

Bäume und Sträucher betreiben wie alle Pflanzen Photosynthese, auch wenn es sehr wenige Ausnahmen gibt. Die Blätter nehmen das in der Luft enthaltene CO2 über Stomata auf, die den Gasaustausch ermöglichen. Mithilfe von Wasser und Lichtenergie wird dieses Kohlendioxid in Zucker (C6H12O6) umgewandelt. Der dabei abgegebene Sauerstoff ist ein „Abfallprodukt“ dieser chemischen Reaktion. Nährstoffe und Wasser können sich über Leitungsbahnen in der Pflanze von den Wurzeln bis zu den Blättern bewegen. Bei großer Trockenheit bilden sich in diesen Leitungsbahnen Luftblasen, die den Wassertransport nach oben verhindern. Dieses Phänomen nennt man Kavitation. Das Blatt trocknet ein und fällt ab.

Außerdem geben die Blätter etwas Wasserdampf ab, um die Luft in ihrer Umgebung abzukühlen. Kurz gesagt: Sie transpirieren – bei einer ausgewachsenen Birke sind es 75 l Wasser, bei einer Espe 300 l und bei einer hundertjährigen Eiche sogar bis zu 1.000 l.

Um nicht zu viel Wasser zu verlieren, müssen Bäume die Photosynthese verlangsamen und/oder die Evapotranspiration stoppen. Dazu werfen Bäume und Sträucher einen Teil oder ihr gesamtes Laub ab. Die Stomata schließen sich, um den Gasaustausch und die Wasserabgabe zu stoppen. Die Blätter werden dann nicht mehr mit Wasser und Nährstoffen versorgt. Bleiben die Stomata mehrere Tage geschlossen, sterben die Blätter ab und fallen herunter. Dadurch wird die Photosynthese stark verlangsamt und das Wachstum kommt zum Stillstand. Der Baum oder Strauch geht in Dormanz über. Dieses Phänomen betrifft übrigens nicht nur sommergrüne Bäume. Auch Nadelgehölze und andere immergrüne Pflanzen sind davon betroffen.

Hinzu kommt, dass eine zu starke Sonneneinstrahlung das Blatt verbrennen kann. Es trocknet ein und fällt vorzeitig ab. Dadurch verringert sich die Blattmasse des Baumes zusätzlich.

Ist das schlimm?

Ja und nein. Es handelt sich um eine natürliche Reaktion des Baumes auf eine vorübergehende Trockenperiode. Wenn der Regen zurückkehrt, normalisiert sich die Situation wieder. Intensive Dürreperioden, die in unseren Regionen früher selten waren, werden im Sommer jedoch immer häufiger. Bäume und Sträucher könnten daher Jahr für Jahr darunter leiden. Bäume, die unter diesem Wasserstress leiden, werden geschwächt. Dadurch reagieren sie empfindlicher auf Schädlingsbefall, Krankheiten sowie klimatische und meteorologische Belastungen. Langfristig kann dies zum Absterben ganzer Baumbestände führen.

Der Sommer ist normalerweise die Zeit, in der der Baum Reserven anlegt, bevor er in seine Winterruhe eintritt. Wenn Bäume und Sträucher jedoch zu früh in Dormanz übergehen, konnten sie keine ausreichenden Reserven für das folgende Jahr bilden. Dies kann im darauffolgenden Frühjahr zu einem verzögerten Austrieb oder sogar zu einer ausbleibenden Blüte führen.

Außerdem führt die verlangsamte Photosynthese zu einer deutlich geringeren Sauerstoffproduktion und zu einer verminderten Temperaturregulierung, die durch die Transpiration der Bäume entsteht. Mit anderen Worten: Auch der Mensch ist davon betroffen.

Und wie geht es weiter? Was können Sie tun?

Es ist schwierig vorherzusagen, wie die Zukunft aussehen wird, insbesondere in Bezug auf das Klima. Einige Bäume wie Rotbuche, Birke, Eiche und Esche leiden stärker als andere. Andere, beispielsweise die Stechpalme, scheinen deutlich besser zurechtzukommen. Dennoch sollte man bedenken, dass der Klimawandel die gesamte Pflanzen- und Tierwelt in unterschiedlichem Ausmaß betrifft. Einige Bäume werden daher nach Norden „wandern“, wo sie ein für sie günstigeres Klima vorfinden. Andere, eher wärmeliebende und an diese Bedingungen angepasste Arten werden in unseren Wäldern, Landschaften und Gärten erscheinen.

In jedem Fall müssen wir unsere Pflanzgewohnheiten ändern und Pflanzen, die viel Wasser benötigen, zugunsten trockenheitsverträglicher Bäume und Sträucher aufgeben.

Um Sie bei der Auswahl Ihrer zukünftigen Pflanzen zu unterstützen, haben wir eine kostenlose Anwendung entwickelt, mit der Sie Pflanzen auswählen können, die an Ihr Klima und Ihren Boden angepasst sind: Plantfit. Außerdem hat unser Freund und Kollege Aurélien Davroux bei Ulmer ein sehr gutes Buch veröffentlicht: Alle Pflanzen, die Trockenheit vertragen. Werfen Sie bei Gelegenheit gerne einen Blick hinein!