Glühwürmchen im Garten: gefürchteter Schneckenjäger

Glühwürmchen: Was bist du?

Lampyris noctiluca lautet der lateinische wissenschaftliche Name (aus dem Griechischen lampuris für „leuchten“ und noctis für „Nacht“). Das Glühwürmchen ist die gebräuchliche Bezeichnung vor allem für das Weibchen des Glühkäfers, eines Käfers aus der Familie der Leuchtkäfer. Es ist kein Wurm, sondern ein Insekt. Das entomologische Wörterbuch „erhellt“ uns: „Bei den Glühkäfern sind die Weibchen flügellos und haben ein larvenähnliches Aussehen, was ihre gebräuchliche Bezeichnung als leuchtende ‚Würmer‘ erklärt.“ Tatsächlich bleiben Glühkäfer zwei Jahre im Larvenstadium und werden erst danach zur Fortpflanzung aktiv.

Das Weibchen des Glühkäfers, erkennbar an seinen orangefarbenen Flecken und dem larvenähnlichen Hinterleib

Nur das Weibchen des Glühwürmchens leuchtet. Es erzeugt nachts ein charakteristisches gelbgrünes Licht, das mit bloßem Auge in 5 Metern Entfernung sichtbar ist. (Auch das Männchen leuchtet, jedoch weniger intensiv und sichtbar.) Außerdem ist es doppelt so groß wie das Männchen.

Dieses Licht entsteht am letzten, bauchseitigen Abschnitt seines Hinterleibs, der auch im Erwachsenenalter larvenähnlich bleibt, sowie in schwächerer Form an anderen Körperstellen. Das Glühwürmchen erzeugt keine Wärme. Vielmehr lockt dieses einzigartige fluoreszierende Licht die Männchen zur Fortpflanzung an – ein bei Insekten eher ungewöhnliches Verhalten, da sie hierfür meist Pheromone einsetzen. Nur das Männchen besitzt ein Flügelpaar und kann fliegen, während das Weibchen es durch seine besondere Biolumineszenz anlockt.
Bei genauer Betrachtung erkennt man, dass das erwachsene Weibchen auf der Rückenseite seiner gleichmäßig braunen Segmente seitliche orangefarbene Flecken trägt.

Lampyris noctiluca: links das Weibchen, rechts das Männchen, botanische Tafel von 1838.

Abgesehen von diesen morphologischen Merkmalen und der ungewöhnlichen grünlichen Biolumineszenz, die sonst vor allem bei bestimmten Meeresorganismen vorkommt, ist das Glühwürmchen für seine Vorliebe für verschiedene Schnecken bekannt. Glühkäfer ernähren sich von Schnecken und Nacktschnecken und sind damit echte Wohltäter im Gemüsegarten … und im Garten! Vor allem Schnecken gehören zu ihrer bevorzugten Beute, während Nacktschnecken ebenfalls auf ihrem Speiseplan stehen, wenn auch weniger attraktiv für sie. Glühwürmchen spritzen ein Gift in ihre Beute, das sie im Handumdrehen lähmt und betäubt, bevor sie sie ohne Umstände verzehren.

Hinweis: Aus sprachlicher Ungenauigkeit oder Verwechslung wird das Glühwürmchen manchmal als Leuchtkäfer bezeichnet. Leuchtkäfer, mit denen man sie verwechseln könnte, sind Zweiflügler und tragen – sowohl als Männchen als auch als Weibchen – ein Flügelpaar. Das unterscheidet sie von Glühwürmchen. Außerdem leuchten sie nachts nicht dauerhaft, sondern blinken in Abständen.

Glühwürmchen: echte Wohltäter für unsere Gärten!

Wann und wo kann man ihn beobachten?

Von Ende Frühling bis Anfang Sommer, im Juni und Juli, sind Glühwürmchen nachts am leichtesten zu entdecken. Die Larven kommen aus dem Boden. Besonders gut lassen sie sich bei Neumond sowie bei zunehmender oder abnehmender Mondsichel beobachten, wenn ihre Leuchtkraft im fast völligen Dunkel besser sichtbar ist.

Glühwürmchen leben im hohen Gras in der Nähe biodiversitätsreicher Lebensräume: Wäldern, Feuchtgebieten, Wiesen, Heckenlandschaften und Waldrändern sowie in naturnahen Gärten. Man entdeckt sie nachts am ehesten auf dem Land, wo wenig Lichtverschmutzung herrscht. In Frankreich sind sie etwa im Zentralmassiv, im Morvan und allgemein in Regionen mit geringer Siedlungsdichte noch häufig zu finden.

Glühwürmchen im Garten willkommen heißen?

Ein Patentrezept gibt es nicht. Lassen Sie Glühwürmchen Rückzugsorte wie Holz- und Steinhaufen sowie ungemähte Bereiche. Diese Tipps helfen:

• Totholz für Gartentiere
• Biodiversität: Naturschutz im Garten fördern
• Garten renaturieren

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Die warmen Tage kommen: Zeit für Glühwürmchen, Grillen und nächtliche Gartenbeobachtungen. Melden Sie Sichtungen dem Observatoire des vers luisants et des lucioles. Sonnenschein hatte sich zudem mit Lichtverschmutzung befasst.